共同浴場（外湯）が充実している温泉地にハズレはない。これは、温泉ファンの間では定説である。

一般に、地元の人が通うような共同浴場は源泉の質が高い。歴史的に泉源に近い、設備が最低限でシンプルであることから、新鮮な湯がかけ流しにされているケースが多い。

つまり、宿の温泉の質がいまいち（たとえば循環ろ過している）でも、湯の質が担保されている共同浴場を利用すればよい。

小さくて素朴な共同浴場は、ひとり旅に向いている。地元の人との交流も、外湯の醍醐味である。

そこで、今回は外湯が充実した温泉地を５つ紹介しよう。

蔵王温泉（山形県）

標高880メートルに位置する歴史ある温泉地。白布温泉、高湯温泉とともに「奥羽三高湯」のひとつに数えられる。スキーリゾートとしても人気で、秋は紅葉、冬は樹氷が絶景。温泉街には３つの共同浴場のほか、日帰り温泉施設が多数あるため、民宿、ペンションなどリーズナブルな宿に滞在しながら外湯に通うという選択肢もあり。

野沢温泉（長野県）

標高600ｍに位置する情緒あふれる温泉街には、旅館や土産物屋、飲食店などが並び、長期滞在するにはちょうどよい街の規模感。温泉街には13の外湯が存在し、無料で利用可（賽銭箱はあるので寸志は入れましょう！）。民宿やペンションなども多く、リーズナブルに長期滞在も可能だ。

渋温泉（長野県）

このエリアは渋、湯田中、角間、安代など10以上の温泉地がひしめく一大温泉郷。その多くに共同浴場が存在する。なかでも渋温泉街の石畳は情緒あふれる。９つの共同浴場をめぐる「外湯めぐり」が名物で、宿泊客は自由に入浴できる。浴衣姿の入浴客がそぞろ歩きを楽しむ光景も絵になる。

俵山温泉（山口県）

長門市にある素朴な温泉地で、湯治文化が根づいている。温泉街の宿は内湯を備えていないため、各宿に滞在する宿泊客は街の中心にある「町の湯」「白猿の湯」という２つの外湯に通うのが俵山のスタイル。昔ながらの小さな宿が多く、ひなびた温泉情緒を感じたい人に向いている。

別府温泉郷（大分県）

「温泉のテーマパーク」ともいえるほど多彩な入浴施設がそろう別府は、街全体が温泉街。特に温泉情緒があるのは、湯煙が立ち上る景観が美しい鉄輪温泉。ホテル、旅館、湯治宿など宿泊施設は400軒ほどにのぼり、街の至るところに存在する共同浴場の数は100を超える。温泉好きなら、外湯めぐりに勤しむのも楽しい。

高橋一喜｜温泉ライター

386日かけて日本一周3016湯を踏破／これまでの温泉入湯数3800超／著書に『日本一周3016湯』『絶景温泉100』（幻冬舎）、『ソロ温泉』（インプレス）／温泉ワーケーションを実行中／2021年1月東京から札幌へ移住／Instagram、note、Twitterなどで温泉情報を発信