10月31日。東京・将棋会館においてALSOK杯第74期王将戦・挑戦者決定リーグ▲近藤誠也七段（２勝１敗）－△羽生善治九段（１勝２敗）戦がおこなわれます。

　藤井聡太王将（22歳）への挑戦権を争うリーグは中盤の勝負どころを迎えています。

充実の近藤七段

　二十代の棋士の中でも、屈指の実力者の近藤七段（28歳）。今年度は並み居る強敵を相手に白星を重ね続け、公式戦成績は16勝４敗（勝率0.800）。いままさに、充実のときにあります。

　近藤七段は、王将戦リーグ参加は４年連続、通算５回目。今期は佐々木勇気八段に勝ち、広瀬章人九段に負け、西田拓也五段に勝ち、ここまで２勝１敗です。

　近藤七段は棋王戦ではベスト４に残っています。

　まだタイトル挑戦経験のない近藤七段。このあたりで大舞台に登場しても、まったくおかしくはありません。

レジェンド羽生九段

　羽生九段は王将位通算12期で永世王将の資格を保持する、現将棋界のレジェンドです。

　羽生九段は今期リーグ、西田五段、菅井竜也八段に敗れたあと、広瀬九段に勝って１勝２敗です。上位の１敗勢が崩れてくれば、２敗勢にも挑戦のチャンスはめぐってきます。

　羽生九段の今年度成績は11勝13敗（勝率0.458）です。

　ここ最近は黒星が続いていた羽生九段。先日は王将戦リーグで広瀬九段に勝ち。さらに本局前日には叡王戦・段位別予選九段戦でも広瀬九段に勝っています。

対戦成績は拮抗

　羽生九段と近藤七段は過去に13回対戦し、羽生８勝、近藤５勝という成績が残されています。直近では近藤七段が３連勝中です。

　２週間前の10月17日におこなわれたＢ級１組７回戦では近藤七段が勝っています。

　順位戦では現在、近藤七段はＡ級昇級を争う位置にいます。

　近藤七段は居飛車党。対して羽生九段はなんでも指しこなせるオールラウンダーですが、基本的には居飛車が多い。羽生九段が変化をしない限りは、相居飛車の戦いが予想されます。