３月開幕のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて、野球日本代表「侍ジャパン」の強化合宿もスタートし、日本国内での盛り上がりが高まってきた。選手起用に関しては、あくまで監督をはじめとしたチームの首脳陣が選手のコンディションを見極めて最終決定を下すことは承知の上で、野球ファンの議論や盛り上がりの一助になればと前回のコラムで大会本番での先発ローテーションについて自分なりの考えを書いた。ＷＢＣは球数制限があり、先発投手だけでなく、「第２先発」や中継ぎも重要になってくる。今回は私の予想先発の後をどうつなぐかについて考えてみた。

　ＷＢＣでは１次リーグの球数が６５、準々決勝は８０、準決勝と決勝は９５と定められている（※打席完了までは投球可能）。登板間隔についても、3連投以上は禁止され、50球以上では中4日、30球以上で中1日を空けなければならない。

　先発投手の理想として１イニング１５球が持論だ。私は日本の初戦となる９日の中国戦の先発に右の本格派、山本由伸投手（オリックス）を推している。山本投手が好投した場合でも４～５イニングで降板する可能性が高い。先発が山本投手であるなら、２番手は打者の目線を変える意味でも左腕がいいと思う。宮城大弥投手（オリックス）なら左右の違いに加え、投球スタイルの違いもアクセントになるだろう。宮城投手は普段は先発を担っているので、「第２先発」として長いイニングも任せられる。試合終盤は中継ぎ、抑えのスペシャリストで継投するとしても、山本、宮城で長いイニングを投げれば、次戦以降に備えて後ろを温存することもできる。

　韓国との第２戦（１０日）の先発はダルビッシュ有投手（パドレス）と予想している。ダルビッシュ投手も同様に４～５イニングで球数が６５に達する可能性が高い。ダルビッシュ投手は一級品の変化球をいくつも持っており、投球フォームはややサイド気味である。２番手には宇田川優希投手（オリックス）、湯浅京己投手（阪神）のように上から腕を振るタイプの右投手との組み合わせがベターと考える。第４戦目に大谷翔平選手（エンゼルス）が先発するなら、ダルビッシュ投手の後に左の今永昇太投手（ＤｅＮＡ）もスタンバイできる。

　３戦目（対チェコ、１１日）は右の佐々木朗希投手（ロッテ）が先発と予想。次は左の高橋奎二投手（ヤクルト）をつなぐのもいいだろう。もちろん、左右に関係なく、伊藤大海投手（日本ハム）や高橋宏斗投手（中日）、戸郷翔征投手（巨人）の存在も心強い。松井裕樹（楽天）、大勢（巨人）、栗林良吏（広島）の３投手は救援のスペシャリストとして７回以降を任せられる。

　国際大会はボールも違えば、雰囲気も違う。東京五輪など過去の国際大会を経験した選手もいるが、壮行試合、強化試合を経て３戦目までにできるだけ選手たちの状態を見極め、４戦目（１２日）以降の戦いの継投を練っていければ理想的だろう。

　１６日の準々決勝は山本投手が先発で、２番手にはダルビッシュ投手もスタンバイすれば心強い。山本投手と別の投手との組み合わせであっても２人合わせて６イニングまで投げて試合を作り、救援陣にバトンを託すのが理想の展開だ。２０日の準決勝は、ダルビッシュ投手が準々決勝で投げなければ先発し、２番手以降に佐々木投手や今永投手が控える可能性もあるとみる。中継ぎ陣は球数や登板間隔などに考慮しつつ、２１日の決勝まで臨戦態勢で登板に備えていくことになるだろう。

　もちろん、ここまでの話は机上の空論で、実際に采配をふるう首脳陣には大変な労力が求められる。そのことへのリスペクトを忘れず、ぜひファンの皆さんも自分なりの先発ローテ、中継ぎ起用プランを考えてみてほしい。それも、これだけの選手が集う大会の醍醐味の一つだと思っている。