６月29日、ジャスティン・バーランダー（ヒューストン・アストロズ）は、ニューヨーク・メッツを相手に８イニングを投げ、ホームを踏ませなかった。９回裏は、ライアン・プレスリーが３人で終わらせ、バーランダーはシーズン10勝目を挙げた。

　今シーズン、二桁の白星を記録している投手は、まだ、バーランダー以外にいない。アレック・マノーア（トロント・ブルージェイズ）は９勝を挙げていて、６月29日のマウンドに上がるが、これを書いている時点で、試合は始まっていない。

　バーランダーは、今シーズンがメジャーリーグ17年目の大ベテランだ。２月に39歳の誕生日を迎えた。

　ここから、さらに10勝を積み上げても、バーランダーは史上最高齢の20勝投手にはならない。ウォーレン・スパーンは、1963年に23勝を挙げた時、42歳だった。ただ、ナ・リーグとア・リーグにおいて、39歳以上のシーズン（６月30日時点の年齢）に20勝以上の投手は、極めて少ない。８人が計11度記録しているだけだ。

　今シーズンのアストロズは、地区首位を独走している。けれども、バーランダーの白星の多さは、味方の援護や勝ち運によるものだけではない。15登板の97.1イニングで、防御率2.03を記録している。ほぼ全休の２シーズン――登板は2020年の開幕戦だけ――を経て、バーランダーは復活を遂げた。2018～19年の奪三振率12.10以上と比べると、今シーズンの奪三振率は8.32と低めながら、与四球率1.57は同水準だ。

　なお、バーランダーは、これまでに２度、シーズン20勝以上を記録している。2011年に24勝、2019年は21勝を挙げた。白星の数が主な理由ではないと思うが、どちらの年もサイ・ヤング賞に選ばれている。リーグ最多勝は、19勝の2009年を含めて３度だ。この年は、フェリックス・ヘルナンデスとＣＣ・サバシアの２人と最多勝のタイトルを分け合い、サイ・ヤング賞の投票では、ザック・グレインキー（カンザスシティ・ロイヤルズ）とフェリックスに次ぐ３位に位置した。ちなみに、バーランダーの受賞は２度、投票３位は１度。その間の投票２位は、３度を数える。2012年、2016年、2018年のいずれも、受賞者と僅差の２位。2016年の投票結果（とそれに対する怒り）については、こちらで書いた。「２人の記者がバーランダーに投票していれば、サイ・ヤング賞の行方は変わっていたのか」