本場デビュー直後に電撃契約

今月１２日ラスベガスＭＧＭグランドでスペクタクルなワンパンチＫＯで２度目の防衛に成功した亀田和毅（ＷＢＯ世界バンタム級王者）が試合３日後、強力代理人アル・ヘイモンとサインを交わした。イベントのプロモーター、ゴールデンボーイ・プロモーションズ（ＧＢＰ）と将来契約を結ぶと推測されただけにこのニュースはサプライズだった。

大物、フィクサー、ゴーストとヘイモンという人物を形容する言葉は事欠かない。職種もアドバイザー（代理人）で通っているが、マネジャーと呼んでもよく、時には実質プロモーターにも変身する。多くの仮面を持った５８歳は表舞台に登場することがなく、いっそう神秘性を際立たせる。いずれにせよ、強豪選手がこぞってヘイモン門下に入る事実は敏腕、やり手の枠を超越してカリスマの域へと彼を昇華させている。

ヘイモンが選手たちから絶大に支持されるのは「歩くＡＴＭ（現金自動引出し機）」と吹聴される交渉力にある。元々、ボクシング中継の代名詞といわれるプレミア・チャンネルＨＢＯに選手を提供していたヘイモンは業界ではそこそこ知られる存在だった。だが昨年、状況はガラリと変化する。彼がリングに上げるボクサー、いわゆるクライアントはＨＢＯのライバル、ショータイムに登場するようになった。発端は現役最強ボクサーにてアスリート・ナンバーワンのリッチマン、フロイド・メイウェザーのショータイム移籍だった。

報酬アップの仕掛け人

「もしヘイモンともっと前に知り合っていたら今の倍稼いでいただろう」とは経済誌フォーブスが発表した長者番付で１年の収入が１億ドルを超えたメイウェザーのセリフ。コマーシャルなど副収入が一切なく、リングだけでこれだけゲットしているのだからすごい。ニックネーム“マネー”の面目躍如だが、金の出所はショータイム。４大ネットワークの一つＣＢＳがバックに控えているから心強いが、予算的にはまだＨＢＯの後塵を拝しているといわれる。

では、なぜこんなマジックが可能になるのか？正直、的確な答えは見つからない。現世の錬金術師――そんな平凡な表現しかできない。そこがヘイモンのヘイモンたる所以だろう。ちなみに今年に入り、ヘイモンと契約しＨＢＯからショータイムに鞍替えしたアドニス・スティーブンソン（ＷＢＣ世界ライトヘビー級王者）はファイトマネーが４０％増えた。またメイウェザーの“弟分”で３階級制覇王者エイドリアン・ブローナーもＨＢＯでの最終戦と比べ、ショータイムの初戦は報酬が６割増だったという。

パワー・オブ・ゴールド。金の力には誰も叶わない。ここ最近でもメキシコ版“逃げろボクサー”軟投型のミゲール・バスケス（ＩＢＦ世界ライト級王者）がトップランク傘下からヘイモンとサイン。けっしてエリートボクサーだけが顧客ではないことが判明した。何か一芸に秀でていれば、この大物アドバイザーの感性に触れるのだろう。日本で言うところの中量級選手を配下に収め、次から次へとショータイムにカードを提供するあたりは以前のドン・キング・プロモーターを彷彿させる。いや、持ち駒の豊富さはキングの比ではないかもしれない。

第２のパッキアオを目指す

そんな豪華ラインアップの最新メンバーとして和毅が加入。軽量級ではレオ・サンタクルス（ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者）、３階級制覇のアブネル・マレスに続く優遇となった。亀田側にしてもジムの移籍問題で日本での活動が不自由な状況だけに、渡りに船といっていいだろう。この強運を味方にし、今後どれだけ本場で力を発揮できるかが焦点となる。噂では長男の興毅、次男の大毅も近々ヘイモンと契約を結ぶと報じられる。

とはいえまずは和毅だ。これまでメキシコでも大いに名を売った“エル・メヒカニート”だが、今後コンスタントに米国リングに登場するチャンスが広がる。そしてトップランク傘下で一気に台頭したマニー・パッキアオのようにスターダムにのし上がる可能性も出てくるかもしれない。パッキアオの米国デビュー戦がセンセーショナルな内容だったことも和毅に期待を抱かせる理由だ。キャラクター的にも派手で歯に衣着せぬ発言をする和毅は活躍次第でファンのハートを鷲づかみにするに違いない。同時に早くもランカー陣には「カメダと将来対戦したい」とアピールする者もおり、現地選手にとっても新たなターゲットが出現することになる。

もちろん“ヘイモン・マジック”によってもたらされる報酬もモチベーションを刺激する。大手プロモーションＧＢＰとの間では考えにくいが、資金的に苦しいプロモーターの選手に対してはプロモート権を買い取り、報酬を引き上げているともいわれる。まるで磁石のように選手を引きつけて止まないヘイモンにとって不可能な問題は何もないのかもしれない。

ヘイモン本人は表に出なくても、彼の手足になって働くサム・ワトソンと彼の２人の息子ブランドンとマーカスが必ず試合前後コーナーに陣取る。次回、和毅のそばに彼らの姿が見えたら、好条件が提示されたと思って間違いないだろう。ヘイモンの化身がそこにいるのだから・・・。