東映７０周年を記念し、織田信長と濃姫を主人公にした映画『レジェンド＆バタフライ』が近く公開される。今回は、織田信長の言う「天下」の意味について考えてみよう。

　「天下」とは、古代中国で誕生した世界観を表現する言葉で、天命を受けた天子が「天の下」を支配するという考え方のことだ。「天下」は、至上の人格神「天」が統治する全世界のことを意味する。

　「天下」は、天子となった有徳の為政者が天命を受け、「天」に代わって支配する世界（「王土」）をも意味した。有徳の為政者は、「徳行の優れた政治家」であることが重要だった。

　仮に、撫民仁政を忘れた不徳の天子が登場し、悪政を行った場合は、天命が革まり新たな天子があらわれ、再び天下的な世界が編成されるといわれている（「易姓革命論」）。

　古代の日本では朝廷が日本を支配していたが、中世に武士が台頭し幕府を開くと、政権を担うイデオロギーが必要になった。その際、「天下」あるいは「天道」という考え方は、朝廷を相対化するうえで有効な思想となった。

　鎌倉幕府から室町幕府に政権が交代すると、「天下」は政権交代を正当化する理念となった（「易姓革命論」）。戦国時代以降、「天下」は「日本全国」、全国支配の拠点である「京都」、また信長・秀吉・家康といった権力者（天下人）を示す言葉になった。

　以上の説明で注意すべきは、「天下」が「日本全国」だけでなく「京都」を意味したということだ。近年において、信長がいうところの「天下」とは、「日本全国」ではないと指摘されている。

　近年の研究によって、「天下」とは将軍が支配する京都を含めた「五畿内（山城・大和・河内・和泉・摂津）」を示し、それが当時の共通認識であることが明らかになった。そして、「天下」の意味は、次の４つに集約できるという。

　この場合、①と③は同じ意味であることは明白であり、ここまで挙げてきた例とも一致する。当時、「天下」が「日本全国」を意味する例は少なかったと指摘されている。その点については、どのように考えたらいいのだろうか。

　信長は「天下布武」と刻印された朱印を用い、文書を発給していた。しかし、この「天下布武」が従来の「全国統一」を意味するならば、受け取った大名にとっては宣戦布告と受け取らざるを得ない。わざわざ信長が敵を作るようなことをしたとは、とうてい考えられないという。

　つまり、信長の時代の「天下」とは「日本全国」でなく、京都を含めた五畿内（山城・大和・河内・和泉・摂津）を意味するのである。