「私たちは試合に向けた練習で、彼のディフェンスを向上させ、パンチの爆発力を高めることに取り組んできました」

　WBAスーパーライト級チャンピオン、ローランド・ロメロが初防衛戦に向けて指導を依頼したイスマエル・サラスは、30日の試合に向けてそう語った。

　ロメロは2022年5月28日にジャーボンテイ・デービスに6回KO負けしている。そして昨年5月13日、1つ階級を上げ、WBAスーパーライト級空位王座決定戦で9回にイズマエル・バローゾをストップして新チャンピオンとなった。

　とはいえ、3ラウンドにバローゾの左ストレートを喰らってダウンを喫した。8ラウンドまでの採点は75-76、74-77、73-78でバローゾがリードしていた。加えて、レフェリーの試合の止め方も早く、政治的な臭いを感じざるを得なかった。

　ロメロはデービスに壊されたのではないか？ と感じる内容だった。サラスがロメロをいかに再生させるかが、見どころとなる。

　試合を直前に控えたロメロは言った。

　「故郷であるラスベガスで戦えることを非常に嬉しく思っている。土曜日の夜、ついにゴングが鳴る。待ち切れないぜ。実はライト級のリミットにするのに、自分自身を殺していた。かなり長い間、そんな状態が続いた。スーパーライトは俺にとって素晴らしい階級だが、ウエルターに上げたいとも考えている。どんな相手だって、見下したりはしない。何でもやるし、誰とだって戦うよ。

　とはいえ、イサック・クルスは小柄だ。増量したって小さく見えるよ。俺の顔面をヒットしようと、速いペースで戦おうって誰もが考えるよな。ヤツは俺が仕掛けなくてもいい、初めての相手だ。罠をかける必要もない。向こうから出てくるだろうよ。楽しめる試合になると思うぜ！」

　2021年12月5日にデービスに挑み、判定まで粘ったクルスも話した。

　「これは私にとって、世界タイトル獲得の非常に大きく重要なチャンスだ。二度目の世界挑戦になる。パンチを振るう準備はできている。手数を出すよ。ロメロがやりたいことに対応する準備万端だ。

　今回、キャリアの中で最高のトレーニングキャンプをこなした。父、そして自分をずっとサポートしてくれているスタッフ全員のお陰だ。だからこそ、努力できた。

　プレッシャーは感じちゃいない。何の意味も無いからね。世界チャンピオンになるためにここにいるんだ」

　ロメロが壊れているか否かが明暗を分けそうだ。