日本代表は残る２試合、オーストラリア戦とサウジアラビア戦のどちらかに勝てば、ロシアワールドカップ出場が決まる。

現在は勝ち点17で首位とはいえ、サウジアラビア、オーストラリアとの勝ち点差は１しかない。引き分けではダメだ。相手が他の１試合を取りこぼさないと仮定すれば、日本が２試合共に引き分けた場合、日本が得る勝ち点は２、両チームが得る勝ち点は４。逆転されてしまう。

少なくとも、２試合のうちどちらかでは勝ち点３が必要だ。しかも、最終戦がアウェーかつ酷暑のサウジアラビア戦であることを考えれば、やはり31日のホーム、オーストラリア戦で是が非でも勝ちたいところ。

では、オーストラリア戦でポイントになるのは何か？

これまでの最終予選を振り返ると、ひとつの重要な事実がある。それは８試合すべてにおいて、日本が“前半に”先制ゴールを挙げていることだ。先制率100％。日本の攻撃がゼロに抑えられた試合はひとつもない。これは素晴らしいことだ。

しかし、その一方、１－０の勝利はひとつもない。

初戦となったＵＡＥ戦は本田圭佑のゴールで先制した後、１－２で逆転負け。ホームのイラク戦も原口元気のゴールで先制した後、１－１に追いつかれてしまい、アディショナルタイムの山口蛍の劇的ゴールで辛くも２－１で勝利した。アウェーのオーストラリア戦も前半早々に原口のゴールで先制しつつ、後半に１－１に追いつかれて引き分け。直近アウェーのイラク戦も、大迫勇也のゴールで先制したが、後半に追いつかれて１－１だった。

１－０のまま、試合を終わらせたことがない。前半に先制し、後半に追いつかれる。ハリルジャパンはこのパターンの試合が多い。ゼロに抑えたのは、レベル差があったタイ戦を除けば、２－０で勝ったアウェーのＵＡＥ戦のみだった。先制率こそ100％だが、相手をゼロに抑えた試合が少ないのは気がかり。

オーストラリアの攻撃力を考えれば、今の日本が失点をゼロに抑えることは、過剰には期待できない。ロギッチのミドルシュートはどこからでも一発で決める可能性を秘めているし、ユリッチもＰＫを得るのが巧みだ。また、ポゼッションサッカーとか、何だかんだ言っても、やはり終盤に仕掛けてくるオーストラリアの空中戦は、日本にとっては脅威になる。

２点目を取ること。これが勝利のポイントだ。実際、勝った試合では追加点がうまく決まっている。特に今回の２試合は勝ち点の計算上、引き分けてもあまり意味がない。先制に成功しても、攻める意識を減らさず、追加点をどんどんねらうべき。そういう試合だ。アタッカーに事欠かない陣容だけに、途中出場する選手のパフォーマンスも大きな影響力を持つ。

サッカーにおける２点目は常に重要とはいえ、このオーストラリア戦の位置付け、さらに日本代表のこれまでの最終予選の実績を踏まえると、この２点目が間違いなくキーポイント。積極的に獲りに行く試合を期待する。