ワールドカップ日本大会を9月に控えるラグビー日本代表は、6月9日に宮崎で合宿を開始。本格始動4日目となる13日、前回のイングランド大会でも活躍したアマナキ・レレイ・マフィがここまでの感触と今後の課題を語った。

　これまで宮崎では、数多くの代表合宿がおこなわれてきた。特にイングランド大会前の長期合宿では、エディー・ジョーンズ前ヘッドコーチのもと1日3部練習が当たり前だった。それにも参加したマフィは、過去の経験を踏まえて「本当に、宮崎は来たくない。昔のあんな、きつい練習は…」と周りを笑わせた。

「でも、皆で一緒に疲れて、楽しい」

　世界で「フィジカルモンスター」と恐れられるナンバーエイトは、今回のキャンプに充実感も覚えていた。

この日の公開練習後のぶら下がり取材へは、日本語で応じた。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――練習はいかがですか。ワールドカップの試合のキックオフ時間を想定し、夜間練習もおこなっているようですが。

「昔のエディージャパンとは、スケジュールが違う。夜（の練習）はいままでやったことがないし、チャレンジです。夜8時半だったら、たぶん誰もがゆっくりしています。そこで、俺らは、働いている。身体がエキサイティングしているから寝られないし、寝てもすぐに起きて。でも、（翌朝の練習に）遅れちゃだめだから何回も起きて、アラームもチェックして…。すごく厳しいです」

――新しい攻撃の形も導入しているような。

「いままでやってきたシェイプのシステムは少し変わります。多分、ワールドカップで使うかも。だから、そこまでは教えないです！」

――宮崎合宿は休息を挟み7月までおこなわれます。マフィさんは、この期間をどう過ごしたいですか。

「1人ひとりにテーマがあります。自分だったら、フィットネス。やっぱり、あまりラグビーをやっていなかったですからね。フィットネスのレベルをアップさせて、間違いなく、ワールドカップで皆を安心させたい」

――本番で予定される4試合。80分フル出場できるように…。

「間違いないです。それは」

　夜間練習がおこなわれるなかでは、トレーナー陣が選手の疲労度やキャンプ中に起こる問題点を洗い出し。全てを本番の糧にしたいとする。

　そんななか、昨年に出場停止期間を経験したマフィは、試合で走り切る「フィットネス」を改めて高めたいという。オフの時間は回転ずし店でサーモンを20皿食べたり、デザートにマンゴーを口にしたりしてリラックスする。

　相部屋の選手は、同じトンガにルーツを持つウィリアム・トゥポウ。トゥポウは英語のほうが堪能であることを踏まえ、「わざとトンガ語で話しかけています。それで、向こうも（トンガ語を）練習」とマフィは笑う。いまの日本代表は多国籍軍として、「グローカル」という標語を掲げ一致団結する。