ベテランの一発が、バルセロナを沈めた。

リーガエスパニョーラ開幕節、アスレティック・ビルバオ対バルセロナの一戦。スコアレスで迎えた後半42分、アンデル・カパが右サイドからクロスを送る。アリツ・アドゥリスが身を翻しながら鮮やかなボレーシュートを放ち、バルセロナGKテア・シュテーゲンが一歩も動けないまま、ネットが揺れた。

アスレティックの本拠地サン・マメスが歓喜に揺れる。そのなかで、喜びと哀しみが混じった声が、どこからともなく漏れ聞こえる。アドゥリス、辞めないでくれーー。素晴らしいゴールと、これから訪れる未来が、対照的な感情を引き起こした。

話は少し前に遡る。2019年8月9日に、アスレティックのファンに衝撃が走った。アドゥリスが、今季限りでの引退を表明したからだ。来年2月に39歳を迎えるアドゥリスだが、肉体的な衰えは感じさせない。そのアドゥリスがいなくなる喪失感は想像に難くない。

■年齢層

昨季リーガ序盤戦の10試合で、20歳以下の選手で試合に出たのは9選手のみだ。

ヴィニシウス・ジュニオール（当時所属レアル・マドリー）、フラン・ベルトラ（セルタ）、ペドロ・ポーロ（ジローナ）、クチョ・エルナンデス（ウエスカ）、ペルー・ノラスコアイン（アスレティック・ビルバオ）、マヌエル・モルラネス（ビジャレアル）、フェラン・トーレス（バレンシア）、ボルハ・ガルセス（アトレティコ・マドリー）、セルヒオ・モレノ（ラージョ・バジェカーノ）が檜舞台に立った。

彼らは460選手のうちの限られたプレーヤーである。

リーガの平均年齢は27,1歳で、過去10年で最も高いものだった。

■稀有な選手

しかし、アスリートでいえば、30歳という年齢はベテランと呼ばれる域に達する。ただ、その年齢から急成長を遂げた選手が、アドゥリスだった。

アドゥリスは、30歳を超えてから、149得点を記録している。アスレティックの選手では、サラ（30歳以降64得点）、ウルサイス（61得点）を優に超える数字だ。

先のバルセロナ戦で、アドゥリスは38歳186日で得点を記録した。リーガの最年長得点記録において、ドナト（40歳138日）、セサル（39歳279日）、ディ・ステファノ（39歳231日）、ベン・バレーク（38歳363日）、プスカシュ（38歳233日）に次いで、6番目に位置している。

試合後、アドゥリスはテア・シュテーゲンと抱擁を交わした。デポルティビダッド（スポーツマンシップ）に則る彼は、若い選手たちの模範だ。その姿を見られるのも、あと9カ月余り...。ノスタルジーを感じるのは、アスレティックのファンだけではないかもしれない。