ロサンゼルス・ドジャースの３勝２敗で迎えたナ・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第６戦は、ミルウォーキー・ブルワーズが７対２で勝利を収め、決着は第７戦に持ち越された。

　前田健太は３点ビハインド（２対５）の７回裏から登板し、ワイルドピッチ（暴投）によって１点を失った。前田がこの回を無失点に抑えていても、試合はブルワーズが勝っていた可能性が高い。ただ、この１点は大きな意味を持つ。

　３点差のままであれば、クレイグ・カウンセル監督は、８回表あるいは９回表からジョシュ・ヘイダーを起用していただろう。けれども、カウンセル監督は８回表のマウンドにコルビン・バーンズを送り、（８回裏にもう１点を追加したこともあって）最後まで投げさせた。

　強力なブルペンのなかでも、ヘイダーの存在は際立っている。レギュラーシーズンの55登板は、81.1イニングを投げて防御率2.43、奪三振率15.82（143奪三振）。ポストシーズンに入ってからは、６登板で7.0イニングを投げて失点はなく、対戦した打者25人の約半分、12人から三振を奪っている。このシリーズでは３試合に登板し、第１戦は５回表から７回表までの３イニングを封じた。ほぼ三冠王のクリスチャン・イェリッチが不振に陥っていることを踏まえると、現時点ではブルワーズのベスト・プレーヤーかもしれない。

　第５戦と第６戦に登板しなかったヘイダーは、中３日で第７戦に臨む。再び、３イニングを投げることもできる。

　ただ、ブルワーズのリードを４点に広げたワイルドピッチの責任は、前田よりも、捕手のヤズマニ・グランダルにあった気がする。バウンドした球を、捕球できなかったにしても前に弾いていれば、三塁走者のヘスス・アギラーは本塁突入をとどまっていただろう。アギラーの足は速くなく――遅いと言った方が正確か――メジャーリーグのキャリアを通して、盗塁を試みたことすら一度もない。

　グランダルはキャッチングに難があり、ここ５シーズンのうち、リーグ最多のパスボール（捕逸）が３度（最多タイを含む）。このスパンのパスボール55度は、両リーグで最も多い。先日、「捕手の厄日!? １イニングに、パスボール、打撃妨害、エラーを記録。昨年の同じ日も、今年とは違う捕手が」でも書いたとおり、このシリーズではそれが顕著に出ていて、第１戦のパスボール２度に続き、第３戦にも記録している。

　そもそも、その前にグランダルが正しい判断をしていれば、ワイルドピッチが起きた時の状況は、２死二、三塁ではなく２死一、二塁だったはずだ。二塁打と敬遠四球、三振で１死一、二塁となった後、続く打者の打球は力なく三塁側に転がり、駆け寄って拾った前田が一塁へ送球した。この時、一塁へ投げるように指示したのはグランダルだ。前田は走者に背を向けていた。ただ、二塁にいたアギラーは、足の遅さに加えてスタートもよくなく、三塁へ投げていれば、アウトのタイミングだった。一、二塁なら、ワイルドピッチでもパスボールでも、ホームインされることはまずない。

　ドジャースとしては、早めにリードを奪い、ヘイダーの（効果的な）出番を作らないことが、第７戦の鍵になりそうだ。ドジャースはシリーズ３試合で先制点を挙げているが、いずれも１点に過ぎず、追いつかれるか逆転されている。

　なお、第７戦はドジャースも、ヘイダーに勝るとも劣らぬ投手をブルペンに待機させる。ヘイダーと同じ左腕のクレイトン・カーショウだ。第５戦に先発したカーショウは７イニングを投げていて、第７戦に登板した場合、ヘイダーよりも短い中２日となる。だが、昨年のワールドシリーズ第７戦では、中２日でリリーフとして登板し、４イニングを無失点に抑えた。