5月20日、ソフトバンクの三軍は四国アイランドリーグplusとの定期交流戦で愛媛マンダリンパイレーツと対戦した。

【5月20日　定期交流戦　タマスタ筑後　532人】

愛媛　　　　　０００００００００　０

ソフトバンク　００５１０１２１×　10

＜バッテリー＞

【MP】河津、高下、長嶋――ヘイドーン、肥後

【H】中村晨、吉住、田浦、野澤――張本、樋越

＜本塁打＞

【H】幸山

＜戦評＞

ソフトバンクが圧勝で8連勝。一方の愛媛は12連敗。

試合は序盤から勢いの差がそのまま出た。ソフトバンクは1、2回の満塁機を逃すも、3回にまたも満塁とすると9番・日暮が押し出し四球を選んで先制。さらに1番・田城の2点タイムリーなども飛び出して一挙5点を先行した。

4回は代打で出場した幸山が左中間へソロ。幸山は6回もタイムリー。そして7回は代打・森山と5番・茶谷に、8回は9番・日暮にもチャンスでタイムリーが飛び出した。

先発した中村晨はしっかり粘って6回無失点。リリーフ陣も好投して完封リレーを決めた。（了）

将来の160キロ右腕へ、吉住晴斗が感じた手応えとは

　ソフトバンクのドラフト1位新人の吉住晴斗投手が2番手で登板。先頭打者にヒットを許したが、落ち着いた投球でその後打者3人をきっちり抑えた。

　ここまで登板は全て3軍戦。6試合目のマウンドだった。すべて中継ぎで、防御率7.27と数字を見れば振るわない。自身4試合目までは毎試合失点を重ねた。しかし、前回登板だった5月14日の徳島戦（タマスタ筑後）を初めて無失点で乗り切ると、この日もまた零封する好投を見せた。

「慣れてきたというか試合勘を取り戻すことが出来てきました。オフから春先にかけてずっと打者相手に投げることがなかったので」

　雪国の山形県出身で地元の鶴岡東高校でプレーしていたが、それでもこれほどの長期間で打者を相手にしなかったのは初体験だったという。

誰もが認める身体能力の高さ

　入団会見では「将来は160キロを投げたい」と直球派を宣言。この日の最速は144キロだったが、吉住本人は確かな手応えを感じていた。

「今日はスピードを気にせずに投げました。140キロくらいかなと思っていましたが、想像よりも球速が出ていた。変に力まなくてもいいのかも。それに平均でも高校時代よりも2、3キロは伸びています」

　奪三振率は11.51を記録しており、独立リーグ相手とはいえ将来を期待させる数字を残している。

　入来祐作3軍投手コーチも「身体能力はとにかく高い。これからですよ」と笑顔を浮かべた。ドラフト会議では「びっくりした」と本人が驚いた1位指名だが、球団は“超素材型”の有望投手として熱く期待を寄せている。“外れ外れ外れ”という枕詞は、プロのユニフォームを着てしまえば関係ない。ソフトバンクの優れた育成環境の中で、2000年生まれの18歳右腕はじっくりと育て上げられていく。

＜写真は筆者撮影＞