秋の七草のひとつであるオミナエシは、万葉の昔から愛でられてきた花です。
全国的に数が減ってきているこの花が、現在、水元公園の「水辺のさと」で小道を鮮やかに彩っています。

水辺のさとがあるのは水元公園の南東部。「水辺のいきもの館」の手前左側に入口があり、水路の橋の奥に門が立っています。

小合溜の豊かな水辺環境を再生し、貴重な植物や生物を保護するこのエリアでは、自転車の乗り入れは禁止。開園時間は9:00～16:30です。月曜日は休園日（月曜日が祝日の場合は火曜日）になっているので、ご注意くださいね。

オミナエシが群生しているのは、門を入って右側に進むと現れる、金魚展示場と水生生物展示池の間の小道。草丈が1mにもなる茎の上部で、枝分かれした先に、多数の黄色い花を咲かせています。
近付いてよく見ると、5枚の花びらを持つ3mmほどの小花が密集して、上が平らな黄色い円錐のような花を形作っているのがわかります。明るいレモンイエローの花が小道を彩る様子は、遠くから見てもたいへん目立ちます。

万葉集に収められた山上憶良の二種の歌によって、秋の七草のひとつとなったオミナエシは、長い間日本人に親しまれてきた花です。
「オミナ」は「女」、「エシ」は「圧し（ヘシ）」に由来し、「女性を圧倒するほど美しい花」という意味で名付けられたという説があります。まぶしいほど明るい黄色の花を見ていると、なるほど…という気がしてきます。

なお、漢字名の「女郎花」が当てられた当時、「女郎」は「若い女性」「高貴な女性」を指していたそうですよ。

ところで、オミナエシに似た黄色い花として、河原や空き地などに群生する「セイタカアワダチソウ」を思い浮かべる方も多いと思います。こちらは北アメリカ原産の帰化植物です。
ちょっと見ただけでは間違えそうですが、セイタカアワダチソウは小花が密集する枝が下の方ほど長くなり、全体としてクリスマスツリー型の黄色い花穂となります。
上の方が平らに広がるオミナエシとは、まったく異なっていますね。

水辺のさとの小道を彩る黄色い花は、正真正銘のオミナエシ。源氏物語などの古典にも幾度となく登場してきた、由緒ある名花です！

オミナエシで小道のかたわらが黄色く染まる光景を見に、水元公園の「水辺のさと」へ足を運んでみてくださいね。秋の風情を感じます。

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