決断の時が、近づいている。

バルセロナが厳しい状況に追い込まれている。チャンピオンズリーグ・グループステージ開幕節でバイエルン・ミュンヘンに完敗（0−3）すると、そこから調子を落とした。

グラナダ戦（1−1）、カディス戦（0−0）を終え、一時はレバンテ戦（3−0）の勝利で持ち直したが、ベンフィカ戦（0−3）、アトレティコ・マドリー戦（0−2）と重要な試合で連敗している。

「（アトレティコに）負けるとは思っていなかった。もちろん、望んでいなかった。試合の入り方はよかった。勇敢に戦った。だけど、簡単に2ゴールを許してしまった。その後は、3時間くらいプレーしていたとしても、僕たちは得点を決められなかったと思う」とはアトレティコ戦後のピケのコメントだ。

「正直に言わなければいけない。とても難しい。僕たちは苦しんでいる。しかし、問題は一つではない。いくつかあって、それを人々は理解していると思う。困難な時期だ。嘘をつくことはない。ロッカールームの雰囲気は良い。でも、すごく複雑になっている」

■クーマン監督の進退

勝利から見放されているバルセロナだが、現在、取り沙汰されているのがロナルド・クーマン監督の解任の可能性だ。

クーマン監督がバルセロナの指揮官に就任したのは2020年夏だ。ただ、彼を呼んだのはジョゼップ・マリア・バルトメウ前会長である。ジョアン・ラポルタ現会長ではない。

ラポルタ会長とクーマン監督の関係は決して良好とは言えない。実際、この夏にラポルタ会長は監督交代を検討していた。ユリアン・ナーゲルスマン監督、トーマス・トゥヘル監督、ヨアヒム・レーヴ監督とドイツ人指揮官を好んでいるラポルタ会長にとって、クーマン監督はファーストチョイスではなかった。

クーマン監督は、元バルセロナの選手である。バルセロナの“創造主”であるヨハン・クライフの指導を受け、ドリームチームの一員としてピッチで躍動。1991−92シーズンには、チャンピンズカップ（現チャンピオンズリーグ）のファイナルで、FKから決勝点を挙げてクラブ史上初の欧州制覇に貢献した。

そのクーマン監督の存在は無視できる類のものではない。しかし一方で、何かしらの変化が求められているというのも自明である。

この夏、バルセロナはリオネル・メッシが退団した。彼はパリ・サンジェルマンに移籍して、先日、チャンピオンズリーグ・グループステージ第2節マンチェスター・シティ戦で移籍後初ゴールを記録している。

メッシが残した穴は大きい。背番号10を引き継いだアンス・ファティが負傷から復帰したのは朗報だが、18歳の選手にすべてを委ねるわけにはいかない。

■後任候補と抱える問題

シャビ・エルナンデス監督（アル・サッド）、ロベルト・マルティネス監督（ベルギー代表）、エリック・テン・ハーグ監督（アヤックス）、アントニオ・コンテ監督（フリー）、アンドレア・ピルロ監督（フリー）...。後任候補には、複数の名前が挙げられている。

ラポルタ会長の本命は、シャビだろう。第一次ラポルタ政権（2003年―2010年）で、選手としてまさにバルサの黄金時代を謳歌していた人物だ。ただ、シャビは以前から、バルセロナを率いるのであればゼロからプロジェクトをスタートしたいという考えを示してきた。補強に関しても権利を有する願望を持ち、シーズン途中での就任は想像しにくい。

なお、第一次ラポルタ政権において、シーズン途中に監督の解任が行われた過去はない。フランク・ライカールト監督、ジョゼップ・グアルディオラ監督が中長期のスパンで指揮を執った。

クーマン監督の現行契約は2022年夏までだ。彼の契約解除にあたっては、1300万ユーロ（約17億円）前後の資金が必要になるとされている。コロナ禍で資金難に喘ぐバルセロナとしては、“解任劇”は容易ではない。

「どのような結果であれ、クーマンは続投する。彼には信頼が残されている」とはアトレティコ戦前のラポルタ会長の弁だ。

ひとまず、解任はない。だが、現地時間24日にはレアル・マドリーとのクラシコが控えている。そこまでに、クラブは水面下で動くだろう。そして、その結果を見て、再びクーマン解任の可能性が持ち上がるかもしれない。