2020年にリリーフとして50イニング以上を投げた投手は、セ・リーグに８人、パ・リーグに５人いた。それぞれのリーグで最も多かったのは、55.0イニングのヘロニモ・フランスア（広島東洋カープ）と53.0イニングの平良海馬（埼玉西武ライオンズ）だ。ちなみに、岩貞祐太（阪神タイガース）や平井克典（埼玉西武）は、ここには入らない。岩貞の71.0イニング中、41.0イニングは先発なので、リリーフとしては30.0イニングとなる。平井の60.1イニングは、先発が17.1イニング、リリーフは43.0イニングだ。

　もっとも、各リーグ最多のフランスアと平良ですら、規定投球回の半分にも届かなかった。

　防御率のランキングは、規定投球回以上の投手を対象としている。最優秀防御率のタイトルを手にするのは、基本的には先発投手だ。21世紀に入ってから、このタイトルを獲得した延べ41人中40人は、登板に占める先発の割合が90％を超えた。残る１人、2004年にパ・リーグ１位の防御率2.90を記録した松坂大輔（当時・西武ライオンズ／現・埼玉西武ライオンズ）も、リリーフの方が多かったわけではなく、23登板中、先発が19試合（82.6％）、リリーフは４試合（17.4％）だった。

　けれども、時代を遡ると、リーグ最多のセーブを挙げ、そのシーズンに規定投球回に到達し、リーグ１位の防御率を記録した投手もいる。それも、１人や２人ではない。延べ７人を数える。

　なかでも、1982年の斉藤明夫は、史上初の１シーズン30セーブ以上を記録した。1976年に鈴木孝政が挙げた26セーブも、1982年に斉藤（と29セーブの江夏豊）に更新されるまでは、シーズン最多記録だった。

　防御率１位＆最多セーブの７人目となった、1992年の赤堀元之は、最後の２登板が先発。そこで、計15.0イニングを投げて規定投球回に到達し、最優秀防御率のタイトルを獲得した。赤堀のリリーフ防御率（115.0イニング）と先発防御率（15.0イニング）は、まったく同じ。どちらも、防御率1.80を記録した。

　また、最多セーブ以外にも、10先発未満で最優秀防御率は、セーブが公式記録となった1974年以降に５人いる。その最後は1994年。赤堀の２年後だ。西武の新谷博が、先発８登板とリリーフ33登板で計130.0イニングを投げ、パ・リーグ１位の防御率2.91を記録した。

　なお、21世紀に最優秀防御率のタイトルを獲得した投手が、20年（2001～20年）×２リーグ＝40人ではなく、それよりも１人多いのは、2003年のパ・リーグは防御率１位が２人いたことによる。それについては、2020年のシーズンが始まる前に、こちらで書いた。

●タイトルを分け合った投手たち。最多勝は多いが、最多奪三振と最優秀防御率で並んだのは…