こんにちは、CHEKiPON編集部のFUJICOです。朝夕の気温が下がりすっかり秋めいてきました。もうしばらくすると紅葉が楽しめる時季になりますね。

湖東地域には、紅葉の名所として人気が高い「百済寺（東近江）」「金剛輪寺（愛荘町）」「西明寺（甲良町）」という三つの天台宗寺院があり、これらを『湖東三山』と呼びます。紅葉が見頃を迎える頃には『湖東三山』を巡り、秋の景色を存分に楽しむのもおすすめです。

山城の趣が感じられる寺院「百済寺」

「百済寺」は、推古14（606）年に聖徳太子の勅命により創建された近江国最古の寺院です。紅葉にはまだ早い時季ですが、緑の風景も大変美しいので、いつ訪れても感動できますよ。

さて、受付をして「表門」から「表参道」へ。石段が連なる表参道から本堂まで、ゆるやか？な坂道を登ります。

山の中に建てられた寺院らしく、周囲は豊かな木々に囲まれ、苔むした石垣などが厳かな空気を漂わせていますよ。

道中にあらわれる「仁王門」は大きな“わらじ”が印象的です。仁王門を過ぎたところには「弁天堂」もあります。

そしてさらに石段を登っていきます。

静寂の中に時折、鳥のさえずりが響いたり、風に揺れる葉の音が聞こえてくるのもまた趣深いです。

石段を登りきると荘厳な佇まいの「本堂」。本堂に向かって左手側には「千年菩提樹」と「鐘楼」があります。静けさの中にあって、不思議な迫力を感じる本堂。背筋がピンと伸びました。

そして…

境内にある県下最大級の「天下遠望の名園」へ。美しい回遊式の庭園なんですよ。

本堂から脇にある“なだら坂”を下ると、石段、庭園へと続きます。

ちなみに、山間からの眺めがコチラ。美しい景色を見渡せるこの場所、この風景を眺めると「天下遠望の名園」と名付けれたことにも納得です。

「百済寺ライトアップ」が今年も開催

境内では11月上旬ごろから、カエデやドウダンツツジ、オタフクナンテンなどが色付くとか。その美しい風景は、日本の紅葉百選にも選ばれているんですよ。

ライトアップでは紅葉はもちろん、昨年からプロジェクションマッピングなども行われ、秋を彩る艶やかな雰囲気を楽しむことができるそうです。