長年にわたって羽生結弦のスケートの研磨を担当し続けている吉田年伸は、長男が参加したアイスホッケースクールでの出会いをキッカケに、選手たちからの強い求めを受け、アイスホッケーチームの東北フリーブレイズの研磨師に就任しました。

▼新たな理論を伝えて、選手のスケートに革新をもたらす

フリーブレイズの一員となった吉田は、新たな理論を伝えて、選手のスケートに革新をもたらせました。それは活荷重（動荷重）に基づくものでした。

この吉田の理論を、最初に体感することになったのが、キャプテンの田中豪（33歳）でした。

日本代表でもキャプテンを担う田中は、誰もが認めるフリーブレイズの大黒柱。ところが、吉田が就任した昨季は手首を負傷して、出遅れてしまいました。

ただスケートを滑るのには支障がなかったため、吉田の理論を実践し「かかと重心」でのスケーティング練習に取り組むことに。

印象を尋ねると、田中の口から、こんな言葉が返ってきました。

こんなキャプテンの言葉を裏付けるように、吉田にスケートの研磨を頼むフリーブレイズの選手たちから、「ブレードの溝を浅くしてください」というリクエストが、増えていったそうです。

▼スケートの研磨だけが仕事ではない

このように、選手のスケートに革新をもたらせた吉田でしたが、彼の役割は、それだけではありません。

フリーブレイズはプロチームではないことから、スタッフも含めたチームの人員は、決して多いとは言えず、吉田もスケートの研磨だけに専念していればOKというわけではなく、26人（現時点での登録数）の選手たちが使ったタオルや、練習ジャージなどのクリーニングも担っています。

そのため、研磨の合間にホームアリーナ近くのコインランドリーまで、抱えきれないほどの洗濯物を歩いて運び出す姿が、毎日のように見られます。

また本業の研磨を行う彼の仕事場も、多くの用具が置かれていることも手伝って、移動するのも難儀なほど。

しかし、こんな雑然とした吉田の仕事場へ、羽生は、国内にいる時はもちろん、海外からでも研磨を託すスケート靴を、宅配便で送ってきます。

たとえ遠く離れた地にいても、東北のアイスホッケーチームの部室に送られてくるトップアスリートのスケート靴からは、「信頼」の強い気持ちが漂っています。

▼いつの日か世界を舞台に

「今の夢は何ですか？」

こんな問い掛けを吉田にしてみると、一呼吸おいてから返ってきた答えは、このような言葉でした。

少年の頃から支えてきた羽生を、世界のステージへ送り出した研磨師は、いつの日か自らも世界をステージにしようと、東北のアイスホッケーチームで腕を振るっています！

そんな吉田が研磨師を務めているフリーブレイズは、活動拠点としている青森県八戸市で、

アジアリーグのホームゲームを戦います（いずれも予定）。

また今週末（24日13時～、25日16時30分～）には、新横浜スケートセンターでのビジターゲームも予定されていますので、首都圏にお住いの方は、氷上で華麗な演技を披露するフィギュアスケートとは対照的に、目にもとまらぬスピードと選手同士の激しいぶつかり合いから「氷上の格闘技」の異名をとるアイスホッケーを、一度ご覧になられては、いかがでしょうか？

尚、試合のスケジュールやチームの情報は、東北フリーブレイズのオフィシャルサイトなどで、ご確認ください。