「鬼滅の刃」遊郭編は、まったくの空想世界だが、実際に遊郭は各地に存在した。「遊郭編」の予備知識として、そのうち代表的な遊郭を６ヵ所紹介することにしよう。

■大坂新町

　大坂新町は１７世紀初頭に成立した花街で、大坂唯一の公認遊里として発展した。大阪市西区新町に所在し、瓢箪町、佐渡島町、新京橋町、新堀町、吉原町で形成された。

　これらの町をまとめて新町という。新町は一般住民区から隔離した特別な区画で、周囲を溝で囲み通行は一方口だった。通行口は大門という。

　大坂新町は、揚屋遊びではトップクラスの評判だったといわれている。

　小天神（遊女の階級で２番目）以下の中・下級妓や芸子は、遊興場所の茶屋（客に芸者・遊女を呼んで遊ばせた家）を利用していたが、ほかよりも優れていたという。

　近世中期以降、大坂新町は私娼街の発達により衰退した。

■京都島原

　京都島原は、寛永１７年（１６４０）に成立した花街で、京都で唯一の公認遊里として発展した。京都市下京区に所在し、上之町、下之町、太夫町、揚屋町などで形成された。

　島原も一般住民区から隔離した特別な区画で、周囲を溝で囲み通行は一方口だった。通行口は惣門という。

　島原は太夫の揚屋遊びが好評で、元禄年間（１６８８～１７０４）までは大いに繁栄した。しかし、妓品の下落などで、祇園・二条・七条・北野の私娼が好まれるようになった。

　明治維新以後、遊興の中心は祇園に移り、衰退の一途をたどっていった。揚屋建築の角屋は、国指定の重要文化財である。

■港崎遊郭

　港崎遊郭は、安政６年（１８５９）に横浜に開設された。外国奉行は関内の太田屋新田に遊郭の設置を計画し、品川宿の岩槻屋佐吉らが埋め立てと建設を行った。

　それはオランダ公使の要請によるもので、遊女屋１５軒、遊女は３００人ほどいたという。しかし、その後は何度も火災に見舞われ、移転を繰り返した。岩亀楼は、豪華な遊女屋として知られた。

■長崎丸山

　長崎丸山は、島原の乱後の寛永１９年（１６４２）頃に成立した。現在の長崎市丸山町・寄合町に遊女屋を集めたという。長崎貿易に集まる商人たちを相手に繁栄し、江戸の吉原、京都の島原とともに広く知られた。

　長崎は鎖国下の唯一の開港地だったため、遊女は唐人行、オランダ行があった。丸山遊女の衣装は、富裕な外国人の財政的援助があり、全国一の豪華さを誇った。

■三国湊

　三国湊（福井県坂井市）は港町として知られ、近世初期には遊郭が存在した。上新町の牛頭天王宮の周囲に遊郭が集まると、やがて丸岡藩領の滝谷出村にも遊女町が形成された。

　寛政元年（１７９０）の上新町には２２軒の置屋があった。滝谷出村には長谷川という遊女がおり、俳諧で名を成すなど（俳号は哥川）、かなりの教養を持っていた。

■播磨室津

　播磨室津は港町として知られ、中世初期には遊郭が存在した。『平家物語』にも「室・高砂の遊君」とあり、都落ちして西海に向かう平家が室津に立ち寄ったことがわかる。

　法然が四国配流の途中、播磨室津で遊女教化を受けた図も残る（『法然上人絵伝』）。江戸時代後期は「西の前頭八枚目」という高位にあったので、知られた存在だった。

■まとめ

　ここに挙げたのは、あくまで一部にすぎない。皆さんがお住まいの街にも、遊郭の跡地があるのでは？