2024年のNBAオールスターが迫ってきた。今年はインディアナポリスで開催される。現地時間の7日、両チームのスターティングメンバーが発表された。

　西軍はキャプテンのレブロン・ジェームズ(ロスアンジェルス・レイカーズ)、ニコラ・ヨキッチ(デンバー・ナゲッツ)、ケビン・デュラント（フィニックス・サンズ）、ルカ・ドンチッチ(ダラス・マーベリックス)、シェイ・ギルジャス＝アレクサンダー(オクラホマシティ・サンダー)。

　東軍は主将のヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）を始め、同じバックスのデイミアン・リラード、ジェイソン・テイタム(ボストン・セルティックス)、タイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）、そして、7日の時点ではフィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビードが挙がったが、左膝半月板を損傷してしまったため、欠場するであろう。

　そして、今季のオールスターに花を添えるエンターテイナーもアナウンスされた。地元インディアナポリス出身で、グラミー賞を13回受賞したシンガー・ソングライター、シャーロット・カーディンが、NBAオールスターゲーム前にアメリカとカナダの国歌を斉唱する。

　そして、ハーフタイムには、最年少の女性EGOT優勝者に輝いたジェニファー・ハドソンが登場する。ハドソンは、2004年にFOX TVが主催した『アメリカン・アイドル』で存在感を示し、歌手としてプロデビュー。女優としてもキャリアを重ねながら、瞬く間にスターとなった。

　しかし、2008年10月24日に当時57歳の母、29歳の兄、7歳の甥っ子を銃殺という形で失っている。加害者はハドソンの実姉の配偶者で、コカイン所持で逮捕歴のある男だった。

　私はかつて、同事件が起こったSouth Yale Avenueを訪ねた。シカゴブルズの本拠地であるユナイテッドセンターから南におよそ18km。事件現場となった家は壊されていたが、貧しいエリアであることに変わりはなかった。

　NBAの歴史を紐解くと、水道も引けないゲットーや貧しい農家の小作人家庭から、アスリートとしての才能を武器に這い上がったタイプを頻繁に目にする。そんなスターたちの宴にハドソンが参加するのは、どこか胸を温かくする。