新型コロナウイルスの感染拡大で、日本のプロスポーツ界で頭を悩ませていたのが、外国人選手の入国問題だ。

　特にプロ野球やJリーグでは、新戦力となる外国人選手がシーズン前の合宿から歩調を合わせられない状況が続くなかで、シーズンが開幕。

　そんな中、２度目の緊急事態宣言が3月21日に解除されると、プロ野球各球団やJリーグクラブではスポーツ庁への働きかけが実を結び、続々と外国人選手が入国し始めた。阪神タイガースの今季目玉選手であるメル・ロハス・ジュニア外野手とラウル・アルカンタラ投手も4月4日に入国している。

　では、日本のゴルフ界に目を向けるとどうか――。

　男女ともにプロゴルフツアーでは、多くの外国人選手がプレーしているため、コロナ禍で来日できない選手への配慮は必要となる。

　2021年の日本男子ツアーは東建コーポレーションカップ（4月15～18日、三重・東建多度CC）からスタートした。複数の外国人選手の名前は確認できたが、すべての選手がこの試合に間に合ったわけではない。

　ちなみに日本の男子ツアーは、65人のシード選手のうち、31人が外国人選手（47％）という割合。そうした背景もあり、日本ゴルフツアー機構（JGTO）では昨年からスポーツ庁へ働きかけていたが、これが功を奏した形だ。

「昨年からスポーツ庁に『何とか受け入れてもらいたいです』と働きかけをしてきた結果、プロゴルファーについては特別に認めていただきました」（JGTO広報）

　もちろん、14日間の隔離の管理や選手の身元保証もJGTOが行うことも確認したうえで、「段階的に外国人選手の入国が認められている」という。

　つまり、男子ツアーでプレーするすべての外国人選手が、入国できる状態にある。入国が遅れた選手への不利益については「特別保障制度を使う」（JGTO）という。

　いずれにしても、現在のコロナ禍で、外国人選手が日本でプレーできるカギとなるのが、各競技団体がスポーツ庁へ何らかのアクションを起こしているという点だ。

女子ゴルフQT１位の選手も入国できていない

　そうした意味では、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）はかなり出遅れたと言わざるを得ない。

　今年は3月4日のダイキンオーキッドレディスからツアーが始まり、ペ・ソンウ、イ・ボミ、イ・ミニョン、ユン・チェヨンなどの韓国人選手が出場。ただ、すべての外国人選手が出場できていたわけではない。

　去年はコロナ禍での入国制限措置で、6月の開幕後はしばらく来日が遅れた外国人選手が多かった。それでも申ジエ、ペ・ソンウ、イ・ボミ、キム・ハヌル、イ・ミニョン、ユン・チェヨンなどの韓国選手は、入国制限解除のタイミングを見計らい、少ない試合数ながらも出場していた。来日後に在留資格（ビザ）を更新した選手に関しては、再入国には問題がないため、今年もプレーができている状態だ。

　ただ、去年は新型コロナの感染状況が日本で悪化していたことで、選手が不安にかられていたのも事実。それに、日韓両国で計4週間の隔離期間を考えると、残り2～3試合の出場のために来日するのか、コンディション調整を優先すべきかと、悩んだ選手もいた。

　それがアン・シネだった。彼女は2019年のプロテストに合格して日本ツアーの正会員となり、2019年のQT（予選会）も25位でレギュラーツアーへの出場権（第１回リランキング）を持っている。

　しかし、昨年はコロナ禍で来日を見送り、今年は日本ツアーで結果を残そうとオフにはアメリカで練習を続けていた。だが、ビザの期限が切れていることで、再入国がままならず、現在も韓国で過ごしているという。

　ほかにも2019年QT１位で通過したフェービー・ヤオ（台湾）も、アン・シネ同様の理由で昨年は入国を見送っていた。今はビザの期限が切れており、日本に入国できないままだ。

かつて“アン・シネ効果”で初日１万人超えも

　そこで動かなければならないのが、JLPGAなのだが、関係各省庁への働きかけについて「トーナメント事業部で検討している段階です」とのこと。これではあまりにも遅すぎるのではないだろうか。

　すでに今年は７試合が終了しており、賞金ランキングへの影響も大きい。しかも、選手の出場優先順位を入れ替える「第１回リランキング」が５月開催の「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ（5月6～9日）」終了後に決まる。

　つまり、アン・シネとフェービー・ヤオは、今も来日できておらず、14日間の隔離期間も想定すると、１試合も出られないまま、ツアー出場権を失うことになりそうとのこと。

　JLPGAは2月26日に「新型コロナウイルス感染症に関する入国制限保証制度」を発表しているが、アン・シネとフェービー・ヤオの場合、リランキング以降の２試合が保証されるという。だが、そもそも入国できなければ“保証”の意味がない。

　一方で「昨年のうちに来日して、在留資格更新の手続きをしておくべき」といった声も聞こえてくる。しかし、コロナ禍における不測の事態では、ゴルファー個人の事情と判断を尊重すべきだろう。

　今年のJLPGAツアーは、若い選手たちの活躍で盛り上がりを見せるが、不公平感は今も払拭できていない。来日できない外国人選手の心情に配慮し、関係各省庁に早く働きかけるべきではなかっただろうか。

　奇しくも、５月のワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップは、“セクシークイーン”アン・シネが2017年に日本ツアーデビューした大会だ。

　しかも初日としてはツアー史上最多となる１万3097人を動員し、その要因は“アン・シネ効果”とも言われていた。

　ツアー人気牽引の恩恵を受けた事実があることを忘れてはいないだろう。JLPGAには今、その配慮と対応が求められていると思う。