反町康治監督が監督に就任して３年目となる２０１４年シーズンに、リーグ２位で見事にJ１昇格を決めた松本山雅。組織的な守備からの迫力あるカウンターは山雅サポーターのみならず、対戦してきたJ２クラブのサポーター、J２を良く観戦するサッカーファンもすでに知るところだと思う。

日頃のハードな練習に裏打ちされた運動量、相手のストロングポイントを消し、ウィークポイントを突く戦術、バリエーション豊かなセットプレーなどを駆使して、"J１級”のタレント力を持つライバルとも互角以上に渡り合い、大方の予想を上回る成績で昇格を果たしたわけだが、そうした松本山雅を象徴しているのが、相手リスタートの素早い対応だ。

攻撃から守備への切り替わり、いわゆる"ネガティブ・トランジッション”には２つの種類がある。１つはインターセプトやセカンドボールなど、流れの中で相手ボールになった時、もう１つはオフサイドやファウル、ボールがラインを割るなどプレーが切れた時だ。ここに守備時のファウルも含め、ボールが止まっている時に松本山雅の選手たちは無駄なく配置を修正し、ボールに近い選手はレフェリーに注意されない範囲でキッカーにプレッシャーをかけ、後ろの選手はいつ蹴られても対応できる様に、ターゲットをマークする。

特にセンターバックやウィングバックの攻撃参加が多い松本山雅は、彼らが上がっている時に攻撃が終わるケースも多いが、その直後は一時的に中盤の選手がディフェンスを埋めて早いリスタートに備え、キッカーに近い選手は少しでも自由に蹴らせないポジションを取る。そしてカウンターのリスクを下げてから、普段の布陣に戻すのだ。

松本山雅のハードワークはプレッシングやオーバーラップだけでなく、攻め上がった選手の戻りにも発揮されるわけだが、９０分の中で数十回起きるリスタート時のきびきびとした対応が、松本山雅のサッカーを下支えしているのだ。「例えば犬飼が上がっていたら誰かがそのスペースを埋める。そういう簡単な作業をきっちりやっていく。その連続でしょうね」と反町康治監督は語る。

リスタートを含む切り替えのトレーニングはシーズン中でもかなり入れているというが、選手たちが常日頃から意識していることでもあり、「隙を与えず、隙を突く」という松本山雅のコンセプトを象徴するものでもある。

「どこのチームも同じですけど、やはり後半の15分過ぎからルーズになっていくんですよ。うちはそこがルーズにならない。そこは強みだと思います」（反町監督）

こうした対応をきめ細かく指導しているクラブは松本山雅だけではないが、ボールが切れるシチュエーションやタイミングが色々あり、時には納得いかない判定でプレーが止まることもある中で、当たり前の動きを９０分しっかりやり切るのは並大抵の集中力ではない。最終節の水戸ホーリーホック戦では３−０で終盤を迎え、そこから今季限りで引退する飯尾和也を含む３人の選手交替があったが、最後の笛が鳴るまでリスタートでルーズな部分を全く見せなかった。

状況判断に関しては洗練されたトレーニングメソッドがトップチームはもちろん、育成年代にも普及してきており、「ビー・アラート」（何が起こっても無駄なく対応できる体の準備と予測）という用語もすっかり古くなった。しかし、実際に試合を見ると相手リスタートで９０分に渡り、松本山雅ほどしっかり隙を与えない準備ができているチームはなかなかお目にかかれない。ルーズな対応でゴールキックやオフサイド後の自陣FKを起点にシンプルなチャンスを許し、早いリスタートやCKの裏のカウンターなどから失点するケースが多いのが実情なのだ。

一方で反町監督は選手たちに、常に危険な場所に身を置いている様な意識をピッチ上でも持ち続けるよう、トレーニングから植え付けてきた。J１が舞台になる来季は松本山雅にとって厳しい戦いになることは間違いないが、ボールが切れたところでも失われない集中力と姿勢は大きな強みになるはず。ハードワークをベースに全員で攻め全員で守るスタイルや多彩なセットプレーに加えて、全国のサッカーファンにぜひとも注目してほしいポイントだ。