２月24日。東京・将棋会館においてお～いお茶杯第63期王位戦・挑戦者決定リーグ紅組１回戦▲佐々木大地六段－△伊藤匠四段戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は20時16分に終局。結果は172手で伊藤四段の勝ちとなりました。リーグ初参加の伊藤四段は、幸先のよいスタートを切りました。

　伊藤四段の今年度成績は41勝９敗（勝率0.820）となりました。

　勝率では藤井聡太王位（51勝12敗、勝率0.810）を上回り、全棋士中１位です。

伊藤四段、崩れず制勝

　王位戦は厳しい予選を勝ち上がり、リーグに入るだけでも大変です。そうした中で、佐々木六段は過去４回も予選突破。前期リーグでは初めて残留を果たしました。

　現役最年少棋士の伊藤四段は王位戦初参加。そしていきなり、予選を突破しています。

　今期紅組開幕戦は、若手実力者と最年少棋士がぶつかる好カードとなりました。

　佐々木六段先手で、戦型は相掛かり。佐々木六段が飛を大きく横に展開して歩を取れば、伊藤四段は飛を元の筋にすんなりと戻さぬように角頭の歩を突き、そこから金を中段に繰り出していく。現代最先端の戦いです。

　難しい中盤の戦いを経てリードを奪ったのは伊藤四段でした。相手の飛を取って相手陣に打ち込み、優勢を築きます。

　しかしそこから簡単に土俵を割らない佐々木六段。すさまじい粘りで形勢を押し戻していきます。

　反撃のターンを得た佐々木六段は駒台にある３枚の桂を３筋、２筋、１筋と並べていきます。３桂が中段に並ぶ異形が現れ、その図を見ただけで大熱戦とうかがえそうです。

　伊藤四段にとってはいやな流れだったかもしれません。しかしそこで踏みとどまり、崩れないあたりが高勝率につながっているのでしょう。再び突き放し、着実にゴールに向かいます。

　やがて大熱戦にも終止符。最後は総手数172手で伊藤四段の勝ちとなりました。異形の終局図だけを見ても、すさまじい戦いの果て、という感があります。

　宮田利男八段門下で、伊藤四段の兄弟子である本田奎五段は、棋王戦参加１期目で挑戦権獲得という快挙を達成しました。

　今期新人王にして、勝率１位をうかがう伊藤四段。このまま王位戦七番勝負の大舞台へと登場しても、なんら不思議ではありません。待ち受けているのは同年齢のスーパースター、藤井聡太王位です。