久保建英が、好調だ。

リーガエスパニョーラ第17節、レアル・ソシエダは本拠地アノエタにアトレティック・クルブを迎えた。バスク・ダービーの一戦で、久保は１得点を挙げ、なおかつPK獲得と相手のレッドカードを誘発させるプレーでチームの3−1の勝利に貢献した。

久保は今夏、レアル・マドリーからレアル・ソシエダに移籍。ここまでリーガエスパニョーラ14試合に出場して2得点2アシストを記録している。

■ストライカーの移籍

この夏、ソシエダはアレクサンダー・イサクを放出した。ニューカッスルから移籍金7000万ユーロ（約98億円）のオファーが届き、ソシエダ側としては移籍を容認せざるを得なかった。

ソシエダはイサクの代役としてアルメリアからウマル・サディクを獲得。だがサディクがアトレティコ・マドリー戦で負傷して長期離脱を余儀なくされ、イマノル・アルグアシル監督はプランの再考を強いられた。

イマノル監督が選んだのは、久保とアレクサンダー・スルロットの２トップだった。

ソシエダは現在、【4−4−2】を基本布陣としている。久保とスルロットを前線に据え、中盤にダビド・シルバ、ブライス・メンデス、ミケル・メリーノ、マルティン・スビメンディが構える形だ。

ソシエダのミドルゾーンは「黄金の中盤」である。37歳を迎えているD・シルバが攻撃を操り、ブライスがゴールで、メリーノがアシストで貢献する。そして、中盤の底ではスビメンディがボールを回収するべく常に目を光らせている。

中盤の4枚はソシエダの生命線だ。このカルテットが機能している限り、ソシエダは大崩れしない。

■前線と中盤の連携

そのようなチーム状況で、久保またスルロットにとって重要なのは、その中盤の選手たちとの関係だ。

「タケはシルバと理解し合っている。彼らは素晴らしい選手だから、それが可能になっている。さらに、ブライスやメリーノがピッチ上にいることで、パスのレシーブやコンビネーションが非常に簡単になっている」とはイマノル監督の言葉だ。

「タケはシーズンを通じて良いプレーをしている。私は彼の守備面でのコミットメントを評価したい。ファーストシーズンで、我々のフットボールを理解して、フィットした。このユニフォームでプレーする意味をね。クオリティはすでに備えていたし、良い選手であるのは間違いなかった」

また指揮官が語るように大事なのは久保の守備面での貢献だ。

久保は２トップの一角として、プレスのスイッチャーになる。スルロットと連動しながら、相手がビルドアップを試みるところで、パスコースに限定をかける。

そしてソシエダはトップ下のD・シルバが前線からのプレスに参加する。「２トップ＋トップ下」の3枚プレスでボールの出所を塞ぐ。苦し紛れに出させたパスあるいは無碍に蹴られたロングボールを中盤かディフェンスラインで奪う。そのチームとしての機能性は高い。

ソシエダは現在、リーガで暫定3位につけている。

加えて先日、イマノル監督とレアリスタに朗報が届けられた。ミケル・オジャルサバルが復帰したのだ。

カンテラ出身のオジャルサバルは、ソシエダの象徴的存在であり、大エースだ。ひざの負傷で長く戦列を離れていたが、先のオサスナ戦でピッチに戻ってきた。

オジャルサバルの復帰で、ソシエダは再び前線のポジション争いが活性化するだろう。システムに関しても、【4−4−２】から【4−3−３】への再変更があるかもしれない。その時、久保がどのポジションで、ソシエダがどのようなフットボールを展開するのかーー。我々の興味は、尽きない。