ポストシーズン通算奪三振の歴代１位が、２日間に２度入れ替わった。10月11日、ジャスティン・バーランダー（ヒューストン・アストロズ）は、ディビジョン・シリーズの第１戦で３三振を奪い、通算奪三振を208とし、それまで歴代１位にいた207奪三振のクレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース）を上回った。その翌日、カーショウは、別のディビジョン・シリーズの第２戦で６奪三振を記録し、バーランダーを抜き返した。

　彼らに次ぐ歴代３位は、199奪三振のジョン・スモルツだ。2009年を最後に引退し、その後、殿堂入りしている。現役投手で３番目に多い、164奪三振（歴代６位）のマックス・シャーザー（ニューヨーク・メッツ）は、すでに今年のポストシーズンから姿を消した。メッツは、ワイルドカード・シリーズで敗退した。

　遡ると、スモルツを抜いて歴代１位に立ったのは、バーランダーだった。2019年のワールドシリーズ第２戦で６三振を奪い、この時点で202奪三振。第６戦に３奪三振を加えた。カーショウは、2019年のポストシーズンを終え――ドジャースはディビジョン・シリーズで敗退した――170奪三振だった。翌年、バーランダーの登板は開幕戦だけ。カーショウは、ポストシーズンの５登板で計37三振を奪い――ドジャースはワールドシリーズで優勝した――バーランダーを追い抜いた。

　ドジャースもアストロズも、ポストシーズン進出を継続している。ドジャースは2013年から10年連続、アストロズは2017年から６年連続だ。だが、カーショウもバーランダーも、昨年のポストシーズンでは投げていない。バーランダーは、レギュラーシーズンも全休した。

　2009年以降の各年が終わった時点における、ポストシーズン通算奪三振の歴代１位は、2009～18年が199奪三振のスモルツ、2019年が205奪三振のバーランダー、2020～21年が207奪三振のカーショウだ。今年のポストシーズンが始まってからの歴代１位（各日終了時点）は、10月10日までが207奪三振のカーショウ、11日が208奪三振のバーランダー、12日以降は213奪三振のカーショウと推移している。

　今年、バーランダーは、ディビジョン・シリーズの第１戦に６点を取られ、４イニングでマウンドを降りた。ヨーダン・アルバレスの逆転サヨナラ３ラン本塁打がなければ、負け投手になっていただろう。カーショウは、５イニングで３失点。自身に黒星はつかなかったものの、ドジャースは３対５で敗れた。

　両投手とも、ローテーションから外れることはまずないだろう。現時点では、カーショウが213奪三振、バーランダーは208奪三振。ドジャースとアストロズがともにワールドシリーズまで進めば、同じ試合で２人が投げ合い、その最中に奪三振の歴代１位が入れ替わる可能性もある。バーランダーがそれまでに差を詰めるか、投げ合いながら差を縮めていけば、イニングごとに歴代１位と２位の交代が起きてもおかしくない。

　もっとも、奪三振の多いほうがチームを勝利に導く、とは限らない。

　ちなみに、カーショウとバーランダーは、レギュラーシーズンでもポストシーズンでも、一度も投げ合ったことがない。カーショウは、ナ・リーグのドジャース一筋。バーランダーは、ア・リーグのデトロイト・タイガースとアストロズで投げてきた。

　後にアストロズのサイン盗みが発覚した、2017年のワールドシリーズで、カーショウは、第１戦と第５戦の先発マウンドに上がり、第７戦は３回表から４イニングを投げた。バーランダーは、第２戦と第６戦に登板した。