広大な敷地を有する水元公園は、紅葉の名所として有名です。名物の「メタセコイアの森」の紅葉はまだ先ですが、「モミジバフウ」の並木は色付き始めており、ひと足早く大木の紅葉を楽しめます！
（写真はすべて2024年10月22日撮影）

モミジバフウの木々が立つのは、水元公園の第一駐車場。公園中心部のポプラ並木のすぐそばにあります。広大な駐車スペースには、三列のモミジバフウの並木がずらりと並んでおり、迫力のある眺め。高さ20メートルにもなるモミジバフウが、赤や橙色、黄色に染まり、グラデーションになっている様子は遠くからも目を引きます。

カエデ（モミジ）のような手のひらの形の葉が美しいモミジバフウですが、実はカエデではなく、マンサクの仲間です。北アメリカ原産の高木で、日本のカエデに比べて色付きが早く、10月から紅葉が進む様子を楽しめるのが魅力です。
モミジバフウの葉は普通のモミジよりも大きく、散った葉も華やかな印象。この先紅葉が進むと、深紅や橙色だけでなく紫褐色の落ち葉も加わり、さらに奥行きのあるグラデーションになっていきます。

水元公園にいち早く秋の到来を告げるこちらの駐車場は、同園の隠れた紅葉スポット。スマホやカメラで撮影する人々に、ひそかに人気です。紅葉をご覧になる際には、車の邪魔にならないよう充分にお気を付けくださいね。
駐車場の東のポプラ並木に沿った草地には、背もたれの無い木のベンチが設置されています。駐車場の方を向いて座ると、背の高いモミジバフウの紅葉をゆっくり眺められますよ。

駐車場から小合溜の方へ歩いていくと、水辺の一角で咲く「銀葉ヒマワリ」の一群が目に入ります。こちらのヒマワリは9～10月の初秋に咲く品種。そろそろ見頃も後半ですが、明るい黄色の花が小合溜の水景色に良く似合っています。モミジバフウの紅葉を見た後は、こちらも見逃さないようにしてくださいね。

ぐずついたお天気が続きますが、晴れた日にはひと足早い紅葉を見に、水元公園へ足を運ぶのはいかがでしょうか。深まる秋の色彩が、心に染み入ります。