12月24日。東京・将棋会館において第35期竜王戦１組１回戦▲豊島将之九段（31歳）－△渡辺明名人（37歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は13時間以上の激闘の末、23時17分、215手で持将棋（引き分け）が成立しました。

　規定により指し直し局▲渡辺名人－△豊島九段戦は同日23時47分から開始。こちらは日付が変わった25日２時57分、107手で渡辺名人の勝ちとなりました。

　クリスマスイブの夜。多くの観戦者が見守る中での死闘でした。

　両者の対戦成績はこれで渡辺22勝、豊島15勝となりました。

豊島九段、追いついて持将棋に

　朝に始まった対局は、豊島九段先手で、角換わり早繰り銀となりました。

　互いに居玉のまま激しい戦いへと進みます。

　夕食休憩が終わって69手目、豊島九段が龍を相手玉に近づけたところから夜戦が始まります。渡辺名人は２枚の角を打ち、駒を取りながら自然に攻めていく形を得て、次第に優位に立ちました。

　終盤に入ると、渡辺玉に比較的余裕があるのに対して、豊島玉は上下はさみうちで受けが難しい情勢。ABEMAでの中継では「勝率」の表示は渡辺99％。ほどなく渡辺名人の快勝で終わるのかとも思われました。

　しかし豊島九段は決め手を与えず、粘り強く指し続けます。棋士の真価は、こうした苦しい場面に現れるのかもしれません。攻防ともに手段を尽くすうち、絶体絶命に見えた豊島玉は重包囲網をくぐり抜け、中段に泳ぎだす格好に。そしてついに渡辺陣に到達し、入玉。捕まらない形となりました。

　渡辺名人はモードを変え、今度は相入玉からの点数勝ちを目指します。

　相入玉では大駒（飛、角）を５点、小駒（金、銀、桂、香、歩）を１点として数えます。プロの対局では一般的に「24点法」が適用され、両者ともに24点に達していれば双方合意の上で引き分け。どちらかが24点に足りなければ、足りない側の負けとなります。

　前回、両者が対戦した将棋日本シリーズ準決勝でもやはり相入玉からの点数勝負となっています。

　そちらでは終局時、渡辺名人の点数は22点で、ついに24点には満たず、215手で豊島九段勝ちとなりました。

　本局は豊島九段の点数が足りるかどうか。179手目。豊島九段は飛車取りに金を打ちます。ここで渡辺名人の首ががくっと落ちました。あるいは見落としだったか。渡辺名人の貴重な大駒の飛車は、豊島九段に小駒で取られる形となりました。

　ABEMAの中継ではコンピュータ将棋ソフトの評価値をもとにした「勝率」の表示が消え、変わりに相入玉における駒数を数える「持将棋カウンター」が表示されるようになりました。豊島九段はギリギリ24点を確保できるかどうか。

　進んで215手目。豊島九段は飛車を成りながら、歩を取って渡辺玉に王手をかけます。点数はぴったり24点。互いに取り合える駒もほとんどなくなりました。

　渡辺名人ははずしていたマスクをつけます。

渡辺「持将棋？」

豊島「あ、はい」

　短いやりとりで両者は合意。23時17分、215手で持将棋引き分けが成立しました。奇しくも先日の日本シリーズ準決勝と同じ手数でした。

渡辺名人、踏みとどまって制勝

　タイトル戦の番勝負では持将棋は一局とみなして、そこで終わり。次戦は日を改めて指し直すことになります。しかしそれ以外の対局では原則的に、持将棋は即日指し直し。決着がつくまで、延々と指し続けられることになります。

　持将棋局の残り時間は渡辺１分、豊島７分。指し直し局では時間の少ない側が１時間０分となるよう、互いに互いに同じ59分を足して、渡辺１時間０分、豊島１時間６分で始まりました。

　先後は入れ替わって、渡辺名人が先手。戦型は再び、角換わり早繰り銀となりました。

　勝勢の将棋を持将棋にしてしまった流れからすれば、渡辺名人の方はめげそうなところです。しかしそこは百戦錬磨。落胆したそぶりも見せず、盤面に集中します。

　互いに筋違い角を打ち合う複雑な中盤を経て、形勢はほぼ互角のまま終盤に入りました。

　81手目。渡辺名人は飛車取りに角を打ち込みます。残り時間は渡辺３分、豊島４分。戦いが始まってすでに16時間以上が経過していました。

　豊島九段は１分を使って、守りの金を中央に寄せ、居玉の守りとします。ここで「勝率」の表示は豊島62％から11％へと急変しました。優位に立った渡辺名人は、着実に豊島玉を受けなしに追い込んでいきます。

　一手を争う最終盤。渡辺名人はうまい組み立てで一手の余裕をキープして、ゴールへと向かいました。

　107手目。渡辺名人は金を取ってと金を作ります。豊島九段はしばらく、後ろ頭に右手を当てていました。

「50秒、１、２」

　そこまで秒を読まれたところで、豊島九段は右手を駒台に添え「負けました」と一礼。深夜２時57分、指し直し局が終わりました。

　クリスマスイブの夜。一番疲れたのはもちろん対局者でしょう。それとともに観戦者もまた、終局時にはぐったりとなったのではないでしょうか。

　渡辺名人は１組２回戦に進出。八代弥七段と対戦します。前期２組準決勝のカードの再現で、そのときは渡辺名人が敗れています。

　前竜王の豊島九段は出場者決定戦（５位決定戦）に回り、稲葉陽八段と対戦します。

　勝った方は決勝トーナメント（本戦）進出への可能性が残りますが、敗れた方は２組への降級が決まるシビアな戦いとなります。