彼の名が、紙面を賑わすことは滅多にない。

だが数多の名将が、その男に厚い信頼を示してきた。カルロス・エンリケ・カジミーロ、「カゼミーロ」の愛称で親しまれるレアル・マドリーのプレーヤーである。

ジネディーヌ・ジダン監督にとって、カゼミーロは必要不可欠な存在だ。今季、リーガエスパニョーラ第17節のバレンシア戦で欠場するまで、公式戦21試合連続出場を果たしていた。そのバレンシア戦欠場の理由は、次戦に控えたクラシコに向けて累積出場停止にリーチがかかっていたからだ。

また、今季マドリーがカゼミーロ不在で弱点を露呈した試合がある。プレシーズンマッチのアトレティコ・マドリー戦（3－7）だ。

昨年7月27日、カゼミーロはブラジルのサンパウロにいた。6月に行われたコパ・アメリカでブラジル代表の優勝に貢献した後、数週間のバカンスに入っていた。だがマドリーがアトレティコに大敗した試合をテレビで観ると、行き先をオーランドからマドリードに変更。休暇の日数を減らして、早めにチームに合流した。

カゼミーロは負傷の少ない選手である。それは彼のプロ意識の高さの賜物だ。日頃、全体練習の1時間前に練習場に着き、ジムで個人トレーニングをこなす。練習後は残って身体のケアを行い、自宅に戻ると高気圧酸素治療で仮眠をとる。パーソナルトレーナーを雇っており、加えて、食事の管理を徹底している。

そして、カゼミーロは非常に研究熱心な選手だ。フットマッサージ機で足をほぐしながら、スカウティングソフトで対戦相手を分析しているという。スペインの雑誌『リベロ』のインタビューで、以前、「先日のホームのパリ・サンジェルマン戦で、エンバペと1対1になった。そこで、彼が中央にカットインしようとしたのだけど、僕にはそれが分かっていた。読んでいれば、止められる。大切なのは頭脳だ」と明かしていた。

■銀河系軍団とマケレレ

現役時代、ジダンはフロレンティーノ・ペレス会長が次々に獲得したスタープレーヤーの一人として、2001年夏にマドリーに加入した。2000年夏に会長選で勝利したペレスはルイス・フィーゴ（2000年夏加入）、ジダン、ロナウド（2002年夏加入）を確保していき、2001－02シーズンにはチャンピオンズリーグを制して欧州の頂に立った。

だがデイビッド・ベッカム（2003年夏加入）の獲得により、クロード・マケレレがチェルシーに移籍。そこで流れが変わった。潰し屋であり、汗かき役を務めたマケレレがいなくなり、かろうじて保たれていたマドリーの中盤の均衡が崩れた。他ならぬジダン自身がそれを痛感していたに違いない。

同じ轍は踏まない。ゆえに、ジダン監督はカゼミーロを重宝する。そしてペレス会長もまた、過去の失敗を繰り返さず、すでにカゼミーロと2023年夏までの契約延長で合意している。

今季のマドリーにおいては、フェデリコ・バルベルデの台頭を契機に、世代交代の波が押し寄せてきている。ルカ・モドリッチのプレータイムが減り、トニ・クロースがビッグマッチでスタメンから外された。しかしながらカゼミーロの代わりはいない。唯一無二のボランチが、ジダン・マドリーを支えている。