武蔵野・三鷹両市にわたって広がる井の頭恩賜公園。四季折々の美しい風景を見せてくれる井の頭池は、都内有数の癒しスポットといえるでしょう。

そんな井の頭池ですが、10年前はブラックバスなどの外来生物が増殖し、水質悪化が問題視されていたのをご存じですか？

2014年から水質改善の取り組みが始まり、現在の自然豊かな井の頭池が復活するまで、多くの努力があったのです。

今回は、水辺再生に取り組んできた認定NPO法人 生態工房さんの自然保護活動「チョコっとかいぼり隊」に5歳（年中）の息子と一緒に参加したのでレポートします！

チョコっとかいぼり隊 －アメリカザリガニ防除編－

参加したイベントは、認定NPO法人 生態工房さんが企画・運営する「チョコっとかいぼり隊 －アメリカザリガニ防除編－」。井の頭池に住み着いた外来生物、アメリカザリガニの捕獲・駆除が目的です。

指定の時間までに受付を済ませ、井の頭恩賜公園内に集合します。参加者は30名程度で、未就学児〜小学生の子どもと保護者が中心でした。

受付を済ませた子どもから、ライフジャケットの貸し出しを受けます。ライフジャケットのサイズは数種類用意されている様子。身長110cmほどの息子にも、ぴったりのサイズを貸していただくことができました。

まずは全体で説明を受けます。井の頭池の生態系を保護している「かいぼり隊」の方々に、井の頭池のかいぼりの歴史やかいぼりの必要性についてお話をうかがいました。

そもそも「かいぼり」とは、池の水質向上のために池の水を一旦抜いて、外来生物やヘドロなどを取り除く活動のことです。

井の頭池では2014年から複数回のかいぼりが実施された結果、在来種の水草や生き物が見られる現在の姿を取り戻しました。

そして現在でも、水辺の環境を維持するために、アメリカザリガニのような外来種の定期的な捕獲を実施しているそうです。

全体説明を終えたら、5～6チームに分かれていよいよ活動開始！

2名のかいぼり隊の方に引率していただきます。「池が綺麗になったら嬉しいし、みんなにも喜んでもらえる」と、いきいきと活動されているかいぼり隊の方々の姿が印象的でした。

本日の活動は、外来種であるアメリカザリガニの捕獲・駆除。アメリカザリガニは在来種の水草や魚・昆虫を食べてしまうので、定期的な駆除が必要です。

事前に池に沈めておいた捕獲用のワナを引き上げます。アメリカザリガニを誘い込むためのエサとして、なんとドッグフードが入っていました。

1つ目のワナに入っていたのは、ウキゴリという魚。これは在来種なので池にリリースします。

ワナにかかったアメリカザリガニはこちら。思ったよりも少ないのは、池の環境が良好な証拠です。かいぼり隊の方々も「都内でここまで綺麗な池はなかなかない」と胸を張ります。

他には、シナヌマエビ・ヌマチチブもワナにかかりました。こちらも外来種（元来井の頭池にいない生き物も含む）なので捕獲します。

2つめ以降のワナでは、クロダハゼ・テナガエビ・イトトンボのヤゴなどの在来種を見ることができました。

5歳の息子は、普段眺めている井の頭池から引き上がってくる生き物たちに興味深々。解説のなかで理解しきれない部分もありそうでしたが、リアルな生き物に触れて、池の中の世界に思いを馳せている様子でした。

アメリカザリガニが暗いところに寄ってくる習性を利用した「遮光かご」という種類のワナも、見せていただきました。

遮光かごはサイズが大きいので、大きな生き物が獲れることもあるそうです。実際に、私たちが引き上げたワナには在来種のニホンスッポンがいました。　

ワナ以外にも、トンボなどの昆虫や水鳥が身近に見られたので、生き物大好きキッズにはたまらないイベントでした！

捕獲した生き物同士の関係性を教えてもらうことで、生態系の維持がなぜ大事なのか実感する機会にもなるでしょう。

なお、この夏は猛暑ということもあり、朝早い時間帯でしたが気温は約30度。それでも木陰が多いため、ネッククーラーや帽子などで対策すれば意外と快適に過ごせました。

かいぼり隊の方からは「ゴミはゴミ箱に捨てるなど皆で少しずつ気を配って、井の頭公園の自然を楽しんでほしい」というメッセージをいただきました。井の頭池の自然保護活動を通して、子どもたちにも自然を尊ぶ心が育ってくれたらいいなと思います。

認定NPO法人 生態工房さんは、今回の「チョコっとかいぼり隊」をはじめとする自然観察イベントを主催しています。

次回のイベントは9月7日（土）の「井の頭池ちょこっとウォッチング」。9月ということで秋の水辺をテーマにしたイベントです。

各種イベントは東京都建設局ホームページの「池イベントのお知らせ」にて告知されるので、ほかのイベントが気になる方はぜひチェックしてみてくださいね。