今月からUAEで開催されているアジアカップ。現地時間の８日の20時から（日本時間９日１時）、北朝鮮代表がサウジアラビアとのグループステージ初戦に挑む。

　前日の７日に北朝鮮代表の前日会見と冒頭15分の公開練習が行われた。

　会見に登場したのはキム・ヨンジュン監督とFWチョン・イルグァン。

　神妙な面持ちで会見に登場した二人の表情は少し硬かったが、話が進むにつれて表情もほぐれ、各国記者の質問に一つ一つ丁寧に答えていた。

（参考：サッカーアジアカップ出場の北朝鮮代表にユベントスが狙ったあのFWが選出！？東京Vの李栄直も期待）

　キム監督は前代表監督のヨルン・アンデルセン氏（現・Kリーグの仁川ユナイテッド監督）の契約満了に伴い、新たに代表監督に就任。

　年齢は35歳と若く、現役時代はMFの中心選手として在日コリアンの安英学や鄭大世などと共にプレーした。現役を退いてからは国内でコーチを経験し、代表監督に抜てきされた。

ポゼッションサッカーはしない？

　会見では監督に質問が集中。ただ、質問に対する回答はとても短く、チームの戦い方やチーム状況の詳細が見える内容ではなかった。

　ただ、初戦のサウジアラビア戦に関してキム監督は「自分たちがやってきたことを出すこと。勝ち点を１試合１試合ベストを尽くしていくだけです」と語っており、大会の目標についても「グループリーグ突破が第一目標」と明確ではあった。

　キム監督が目指すサッカースタイルがどのようなものなのかを聞いたが、「サッカーで勝つために必要なのは、攻撃と守備の双方ともにバランスがとれていないといけない」と話していた。

　攻撃や守備の一方に偏る戦い方はしないということだろうか。北朝鮮サッカー関係者によれば「ポゼッションサッカーではない」という。

　つまり自分たちでボールを支配しながらゲームを進めるよりかは、ボールを奪ってからのカウンターが北朝鮮のゲームスタイルになりそうだ。

ハン・グァンソンの能力に期待

　気になるのはイタリアセリエＡのカリアリでプレーする20歳のＦＷハン・グァンソンだ。現在はセリエＢのペルージャにレンタル移籍中だが、19試合に出場して７得点３アシストと才能を発揮。会見でも彼に対する質問が飛んだ。

　キム監督は「彼の高い能力は誰もが認めるところ。スピード、フィジカル面で優れており、とても期待している」と語っていた。

　ただ、大会前に行われたベトナム戦で１－１、バーレーン戦で０－４と大敗しており、明確な戦術やスタイルは未完成といったところ。

　冒頭15分の公開練習を見たが、選手たちはリラックスした表情を見せていて、コンディションは悪くないようだった。

　全体練習ではビブス着用していない選手11人の顔ぶれを確認したところ、ハン・グァンソンのスタメン入りはほぼ間違いないだろう。

　ただ、彼はＡマッチに２試合しか出場しておらず、連携面に不安を残す。それでも、彼のスピードと能力をどれだけ生かせるかが、サウジアラビア戦のポイントになりそうだ。

東京Vの李栄直「なんとか勝ち点を」

　また、在日Ｊリーガーの李栄直（東京ヴェルディ）も今では北朝鮮代表には欠かせない選手へと成長。

「厳しい試合になることは覚悟している。なんとか勝ち点を取りにいきたい」と意気込む。

　北朝鮮が入ったグループＥは中東の強豪ばかり。サウジアラビア戦のあとは、カタール（13日）、レバノン（17日）と続く。

　実力的にも劣勢は否めないが、いずれにしても今日勝ち点１を取れれば、グループリーグ突破が見えてくるだろう。