大河ドラマ「光る君へ」では、藤原道隆の子・伊周が大きな存在感を示すようになった。伊周とはどういう人物だったのか、考えることにしよう。

　天延２年（９７４）、伊周は道隆と貴子（高階成忠の娘）の子として誕生した。伊周には道頼、頼親という兄がいたが、母の家柄が良かったので嫡子の扱いとなった。道頼の母は藤原守仁の娘で、頼親の母に至っては不明である。生まれながらにして、伊周は幸運だったといえる。

　貴子の父の成忠は、文官や地方官を歴任した苦労人として知られている。永観２年（９８４）、成忠は東宮の懐仁親王（のちの一条天皇）の東宮学士を務めた。

　寛和２年（９８６）に一条天皇が即位すると、これまでの功が評価され、従三位に叙せられた。成忠は、高階氏として初の公卿になったのである。その後、定子（道隆と貴子の娘）が中宮になったので、成忠は従二位に叙せられたのである。

　貴子は父の文才を引き継いで、和歌や漢詩が得意だったといわれている。伊周はその血を受け継ぎ、教養豊かで文才があった。当初、成忠は貴子と道隆の結婚に難色を示していたが、道隆の後姿を見て、必ず大臣になる人物だと直感したという。

　そのようなこともあり、２人は結ばれたというが、説話集『古今著聞集』に書かれたことなので、いかがなものか。

　そのような事情もあり、伊周の出世は早かった。寛和元年（９８５）、伊周は１２歳で元服すると、いきなり従五位下に叙せられ、翌年には昇殿を許された。以後の出世も順調だった。

　正暦元年（９９０）５月、藤原兼家が病没すると、子の道隆があとを継いだ。道隆は摂政に就任すると、娘の定子を一条天皇の中宮にした。それだけではなく、弟の道兼、道綱、道長らを次々に昇進させた。加えて、しっかりと子の伊周も昇進させたのである。

　同年、伊周は右近衛中将・蔵人頭になると、翌正暦２年（９９１）には参議に任じられ、さらに従三位に叙せられた。同年９月に先任の参議７人をごぼう抜きして、権中納言に昇進したのである。その翌年には、正三位・権大納言に昇進したのだから、異常なまでのスピードである。

　正暦５年（９９４）７月、左大臣の源雅信が病没すると、伊周は叔父の道長ら３人を飛び越えて、２１歳という若さで内大臣に任じられた。さすがに、ここまで異常なスピードで伊周を昇進させると、あまりの身びいきに道隆への批判が高まったのである。