生まれながらに恵まれていても、愚かな人物は少なからず存在する。小早川秀秋は豊臣秀吉の養子でもあったが、愚かな人物と思われている。その辺りを考えることにしてみよう。

　天正１０年（１５８２）、秀秋は木下家定の子として誕生し、のちに豊臣秀吉の養子になった。秀吉には子がなかったので、秀秋は後継者候補のひとりだったが、最終的に小早川隆景の養子となり、同家の家督を継承することになったのである。

　その間、秀秋は秀吉の命により、越前に移され、大幅な減封となった。それゆえ秀秋は、家臣を召し放つことになった。復権したのは、秀吉が亡くなった翌年の慶長４年（１５９９）のことである。

　その翌年に関ヶ原合戦が勃発し、秀秋は西軍に与して戦った。しかし、合戦の前日の９月１４日、秀秋は徳川家康と和睦し、翌日の本戦では東軍の一員として西軍と戦い、東軍の勝利に貢献したのである。

　秀秋は家康に味方すると言いながら、合戦当日はなかなか西軍に攻め込まなかったという。そこで、業を煮やした家康は、配下の者に秀秋の陣に鉄砲を撃つよう命じた（問い鉄砲）。驚いた秀秋は、ただちに西軍の大谷吉継の陣に突撃したという。

　敗北を喫した吉継は、秀秋に恨みを抱きつつ自害して果てた。その後、亡くなった吉継は秀秋を祟ったので、秀秋は狂死したといわれている。しかし、問い鉄砲も狂死の件も、今となっては俗説として退けられている。

　慶長７年（１６０２）に秀秋は亡くなった。近衛信尹は秀秋について、少年時代は貧しい者に施しをし、芸能などで優れた才能を示したと評した。その一方で、秀秋は酒に溺れ、北政所（秀吉の正室）を悩ませたとも記している。

　秀秋の死因は、酒の飲み過ぎによるアルコール中毒だったとされている。そういうこともあったのか、秀秋は粗暴な振る舞いもあったという。また、秀秋は毛利輝元の養女を妻としていたが、別の女性との間に子が産まれたので、離縁したこともあった。

　秀秋の振る舞いを見ると、酒好きで乱暴な振る舞いがあり、女性にもだらしなかったようである。そこに関ヶ原合戦での裏切りもあって、後世に貶められたのではないだろうか？