今大会ほど先の見えない大会も珍しい。初戦で秀岳館（熊本）と横浜（神奈川）、広陵（広島）と中京大中京（愛知）の有力校がつぶし合い、ここを勝ち抜いた広陵が4強入りした。優勝候補筆頭で、春夏連覇を狙った大阪桐蔭は3回戦で9回2死から仙台育英（宮城）に逆転サヨナラ負け。広陵との準々決勝での対戦を前に姿を消した。打撃優位の前評判通り、準々決勝の段階で大会通算本塁打の記録が更新され、終盤での逆転劇が目立つ「投手受難」の大会で、最終盤までその流れは変わりそうにない。

天理（奈良）－広陵（広島）

　天理は、1986（昭和61）年同校初優勝時の主将で、元プロの中村良二監督（49）が初めての采配で、27年ぶりの選手権準決勝進出を決めた。1年夏から甲子園を経験している4番神野太樹（3年）が、大垣日大（岐阜）との初戦（2回戦）で2打席連続本塁打を放ってチームを勢いづかせた。

苦戦が予想された神戸国際大付（兵庫）との3回戦は投手戦となり、エース碓井涼太（3年）が11回を1失点で完投した。右横手からシュートやスライダーで揺さぶる粘りの投球が持ち味。この試合で決勝打を放った8番山口乃義（だいき＝3年）が、準々決勝の明豊（大分）戦でも2本塁打の大暴れでラッキーボーイになっている。投手は大垣日大戦で先発した左腕の坂根佑真（2年）が完封勝ちするなど調子がいい。明豊戦では20安打を放つ猛攻を見せたが、「守りからリズムをつくるのが本来の天理野球」（中村監督）と、守備を重視した手堅い野球を身上とする。同校は、夏2度、春1度の優勝を誇り、甲子園出場も春夏計51回という高校球界屈指の伝統校だ。

　広陵は野球が盛んな広島で、広島商と並ぶ名門。「春の広陵」と呼ばれるように、センバツでは3度の優勝があるが、夏は準優勝（3回）が最高成績。10年前は野村祐輔（広島）－小林誠司（巨人）のバッテリーで決勝に進出し、佐賀北相手に優位な展開も、まさかの逆転満塁弾で準優勝に終わった。

それ以来の準決勝進出で、悲願の夏の頂点を狙う。左腕平元銀次郎（3年）－中村奨成（3年）のバッテリーの前評判は非常に高かったが、中村の打棒はすさまじく、ここまでで4本塁打。1985（昭和60）年のＰＬ学園（大阪）清原和博が持つ大会個人最多本塁打「５」に王手をかけている。投手は平元を始め、左腕で制球のいい山本雅也（3年）、右腕本格派の森悠祐（2年）が登板している。初戦の中京大中京、続く秀岳館と難敵に快勝し、ムードも最高潮。準々決勝では大阪桐蔭を破って勢いに乗る仙台育英を圧倒した。準決勝の相手、天理とは中井哲之監督（55）の現役時代、1980（昭和55）年の準々決勝で当たって2－4で敗れている。中井監督は、「（相手投手が）2年生なんで楽勝かと思ったら楽勝でやられました」と振り返り、「（天理の）中村監督もよく知っているんで、正々堂々と戦いたい」と好勝負を誓った。

投手継投がカギ　天理は守り合い期待

　試合のポイントは投手の継投。ともに先発の完投は考えにくく、先発の起用、どこまで引っ張るか、どの順番で出すか、など見どころは多い。交代機は攻撃でも好機になるので、お互いビッグイニングには注意する必要がある。選手の力量そのものは広陵がやや上で、天理は守り合いの展開に持ち込みたい。5点以上の勝負になれば広陵が有利か。高校球界を代表する名門同士で熱戦が期待される。

花咲徳栄（埼玉）－東海大菅生（西東京）

　３年連続出場で、初めて準決勝進出の花咲徳栄は、強力打線が立ち上がりから相手投手を活発に攻め、右腕二枚で相手に主導権を渡さず勝ち上がった。苦戦が予想された関東の強豪、前橋育英（群馬）との３回戦では、相手先発の立ち上がりに上位打線が長打を連ね、4点を奪った。これで勢いづき、10得点で強力投手陣を粉砕した。4番野村佑希（2年）を挟んで左打者を3人ずつ並べる。投手陣は先発綱脇彗（3年）から清水達也（3年）へつなぐパターンが確立されている。ともに右腕の大型投手で、綱脇が試合を作り、最速150キロの速球が冴える清水で締める。打線の中心は3番の西川愛也（3年）。

シャープな振りで広角に打ち分け、前橋育英戦では3安打3打点の活躍を見せた。埼玉勢は意外にも夏の優勝がない。岩井隆監督（47）は、「（優勝は）大きな夢。コツコツ積み上げてベスト4まで来た。一瞬を大事に戦いたい」と力を込めた。

　西東京予選で、センバツ出場の日大三、早稲田実を破り、その実力を甲子園でも存分に発揮している東海大菅生。今大会2回戦の高岡商（富山）戦の勝利が甲子園2勝目とは思えない快進撃を見せている。2番から6番までが3試合で7本塁打の長打力は脅威で、青森山田、三本松（香川）戦とも序盤で大差をつけて試合の大勢を決した。準決勝進出校の中では、消耗度は格段に低く、余力十分だ。

エース松本健吾（3年）は、速球とスプリットのコンビネーションが光る。「走者を出しても要所を締めるのが本来の投球」（松本）と打たれ強く、遊撃手田中幹也（2年）らがしっかり守る。特に高岡商戦は中盤まで相手投手との息詰まる投手戦で、ピンチも多かったが粘って打線の援護を待った。控えの戸田懐生（なつき＝2年）も本格派で完投能力がある。打線爆発で大差試合が続いているが、元プロの若林弘泰監督（51）は、「もともと打撃戦は想定していない。ウチは誰かが失敗してもカバーできる」と全員野球を強調し、初の決勝進出を見据える。

打線好調で打ち合いになるか

　ここまでの勝ち上がり方は似通っている。ともに立ち上がりの速攻で主導権を握り、投手を楽にしている。徳栄の投手起用は変わらないだろう。清水が余力十分で、ロングリリーフも可能なのは大きい。菅生は戸田が先発する可能性もあるが、松本の踏ん張りが大きなポイント。打線の勢いは菅生だが、つながりのいい徳栄も爆発力があり、5点以上の勝負になりそうだ。徳栄はリードした状況で綱脇から清水につなぎたい。