四国遍路とは、ただ信仰の道として始まったものではありません。

その背景には、修行僧や信仰者だけでなく、病に苦しみ、あるいは社会から逃げ場を求めた人々の歩みも刻まれています。

彼らの中には、故郷を離れ、四国の巡礼を「終生の職」とした者たちもいました。

その旅路にこそ、救済を求め、贖罪を願う切実な祈りが込められていたのです。

また、遍路には「治癒」を祈る側面もありました。

現代でいう障害を抱える人々が、信仰に一縷の望みをかけて巡礼に参加した記録も残っています。

一方で、四国遍路は単なる宗教的義務ではなく、自ら決意して行う個人の選択でした。

病や死への畏れ、懺悔、供養――遍路が担うイメージは、他の巡礼地にはないほどに深く重いものであったのです。

明治時代初期、神仏分離令や廃仏毀釈運動の影響で、四国八十八箇所霊場も大きな変化を余儀なくされました。

一部の寺が廃寺になり、札所が移されたり新たに設置されたりと、霊場の構造そのものが揺るがされたのです。

また、明治政府の上知令による寺領の没収は、多くの札所に経済的困難をもたらしました。

その中でも、寺院は少しずつ復興を遂げ、百年以上の時を経て現在の形に至っています。

近代に入ると、遍路は新たな姿を見せ始めます。

四国遍路は「死に装束」とともに歩く厳かな旅から、観光的な要素を含むものへと変わっていきました。

1908年、『大阪毎日新聞』による巡礼競争の企画は、遍路を全国的な話題へと引き上げます。

1930年代には、旅館に宿泊し乗り物を利用する「モダン遍路」が登場。

信仰の道は、新たな観光の舞台となったのです。

参考文献

武田和昭（2016）『四国へんろの歴史』美巧社