日本最高峰のラグビートップリーグが11月13日、開幕する。9、10月のワールドカップイングランド大会で日本代表が3勝を挙げたことにより、発足12年目にして初めて前売り券が完売したゲームが発生。注目度が高まっている。

ジャパンのキャプテンを務めたリーチ マイケルは、東芝の一員として14日のクボタ戦に先発予定だ（東京・秩父宮ラグビー場）。チームへの本格合流を果たした9日、意気込みを語っている。

以下、共同取材時の一問一答。

――久々の練習ですが、いかがですか。

「覚えないといけないこともたくさんあって。でも、チームが自分に合わせてもくれる。あと2日くらい（練習）をやれば、大丈夫。（戦術略の）基本的な部分は変わっていないから、人（現在のメンバー）に合わせてやっていく」

――（当方質問）冨岡鉄平監督は、出場を期待しています。

「でも、自分のポジションを獲得しないと。ジャパンのキャプテンだからここではスタメン…とはならない。そんなのは関係ない。まずは自分のチームメイトに勝ちたい」

――コンディションは。

「まぁまぁ。60パーセントくらい。100まで持って行くには時間はかからない。試合までに持っていきます」

――（当方質問）どのように100パーセントまで。

「サインプレーをクリアにして、身体はしっかりとリカバリーとストレッチ、マッサージを受けて。それをやれば100パーセントになります」

――帰国後、心身のリフレッシュはできましたか。

「帰ってきてから結構、忙しかったですからね」

――（当方質問）週末は、高校時代を過ごした札幌市へ出向いた。

「忙しかったです。時間、時間で（訪問先が）決まっていたから。でも、北海道の受け入れはとてもよかった。札幌はラグビーが話題になっていて、スクールの問い合わせが増えてうれしいです。できることは全部やりました」

――ジャパンのメンバーは、この先、対戦相手となる。

「楽しみですね、この４年間でかなり仲良くなったけど、戦うのは楽しみです。特に、神戸製鋼の山下（裕史）と木津（武士）は楽しみです。同期の田村優（NEC所属）とか、ハタケさん（畠山健介）も、です」

――目標は。

「優勝です。どのチームもそうだろうけど、東芝は最近、優勝してない（2009年度が最後）から、そろそろしないとやばいです。僕が入ってから（2011年度以降）は一度もしてないです。ただ、若い人も入ってきて、僕の年代も強くなったから…。（リーチがプレーする）バックローにも若い選手が入ってきて。徳永（祥尭、開幕節にもナンバーエイトとして先発）もいいし、筑波（大学出身）の山本（浩輝）もいい。帝京（大学出身）の小瀧（尚弘、開幕節にはロックとして先発）も楽しみです。

今年はラグビーが注目されているから、そこで優勝すれば東芝のファンは増える。ファンが増えれば、皆、もっと頑張る。優勝してファンを増やして、それを継続していきたいです」

――（当方質問）「トップリーグの皆が日本代表になりたいと思えるようにしたい」と話していましたが。

「いまはチーム帰ってきたばかりで、自分のチームがどんな様子かを感じている。まず練習して、チームがどんな目標設定をしているか見て、考えながらやっていきたいです」