大河ドラマ「どうする家康」では、武田信玄が注目されたが、ライバルの上杉謙信は残念ながら登場しなかった。今回は、上杉謙信が大酒飲みだった事実を取り上げることにしよう。

　上杉謙信が大酒飲みだったことは、意外と知られていない。大酒飲みでありながらも、決して乱れることがなかったというから驚きだ。上杉神社（山形県米沢市）には、今も謙信が愛用したという馬上杯、春日杯が展示されている。

　謙信が愛用した春日杯は朱漆塗りの木製で、直径が１０ｃｍ、深さが６．５ｃｍもあったという。現在のおちょことは、比べ物にならないほど大きい。日夜、謙信は春日杯で酒をがぶ飲みしたようだ。

　謙信は梅干しを酒の肴にして、酒を飲んでいたと伝わる。梅干しは疲労回復の効能があり、二日酔いにも効いたからだというが、飲み過ぎても効果があるのだろうか。飲み過ぎると、体に悪いのは自明であろう。

　永禄２年（１５５９）に謙信が上洛した際、関白の近衛前嗣（のちの前久）、将軍の足利義輝と杯を酌み交わすことがあった。前嗣の書状には、夜明けまで大酒を飲んだので、二日酔いで出仕できなかった旨が記されている。以後も、たびたび酒宴が催された。

　天正６年（１５７８）３月９日、謙信は春日山城（新潟県上越市）の厠（かわや：トイレ）で倒れ、そのまま１３日に亡くなった。謙信の病が治るよう、寺社で回復の祈願も行われたが、まったく効果がなかったのである。

　謙信の亡くなった原因は、柿崎景家（謙信の命で死罪に処されたという説がある）の亡霊に取りつかれたという説、織田信長が遣わした刺客によって厠で殺されたという説があるが、いずれも事実無根の虚説である。

　「上杉家文書」には、死因は「突然の虫気」と書かれている。虫気とは、中風、脳出血という意味なので、それが原因だったと考えるのが妥当であろう。謙信は大酒飲みで、しかも塩分が多い梅干しを肴にしていたのだからいたしかたない。高血圧も持病だったのではないか。

　謙信の辞世の詩は、「四十九年一睡夢　一期栄華一杯酒」（４９年の生涯は一睡の夢のようだった。この世の栄華は１杯の酒のようなものだ）というものである。謙信は、本当に酒が好きだったようだ。