日本のトンボの中で、全身くまなく赤いトンボ、一番真っ赤なトンボは、たぶんショウジョウトンボのオスだろう。目玉、胸部、腹部、そして脚まですべて真っ赤だ。どう見ても赤トンボの代表だ。しかし、このショウジョウトンボは、正式には赤トンボの仲間に入れてもらえないのだという。

　トンボの一般的な分類では、いわゆる赤トンボとは、アキアカネ、ナツアカネなど「トンボ科アカネ族」のトンボとされる。ショウジョウトンボは真っ赤なのに、なぜかこのアカネ族に入れてもらえない。

　「あまりにも赤すぎて、意地悪をされた」わけではなく、アカネ族に共通する細かい特徴（黒く長い脚を持つものが多いなど）を備えていないのだという。そんな学術的な分類など無視して、「赤いトンボは全部赤トンボ」と解釈するのも、一般認識として決して間違いではない。童謡「赤とんぼ」の中で「夕焼け小焼けの赤トンボ(作詞:三木露風,作曲:山田耕筰)」と歌われている赤トンボが「アカネ族のトンボだ」と言い張る者はいないだろう。

　一方、アカネ族の正統派赤トンボの中には、全く赤くない（ナニワトンボは青っぽい）ものや、黄色いもの、腹部だけが赤いものなどもいる。

　◆伝説の生き物「猩々」の血の色

　ショウジョウトンボの名前は、猩々（しょうじょう）という伝説上の生物から取られたという。ショウジョウトンボの赤色が、猩々の体色（黄色がかった緋色と言われる）、あるいは猩々の血の色（真っ赤なまま色あせないという）に似ているとか言われる。

　アキアカネのように群れを成すこともなく、真っ赤な猩々の血の色に染まったショウジョウトンボは「赤トンボの仲間に入れてほしい」などと意気地のないことを言わない、孤高の真っ赤なトンボなのである。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）