井上尚弥が上位にランクされていることで、日本のファンがチェックしては一喜一憂するパウンド・フォー・パウンド・ランキング。

　各メディアによって、順位も顔ぶれも異なるが、現地時間6月15日にWBAライト級タイトルを防衛した30戦全勝28KOのチャンピオン、ジャーボンテイ・“タンク”・デービスが、ESPN、リング・マガジン、CBS、それぞれで7位である点は解せない。この選手は、1位となっても良いほどの実力者だ。

　WBA/IBFスーパーフェザー、WBAスーパーライトと、3階級を制し、13度の世界タイトルマッチを経験している。

　昨年4月に“スーパーファイト”と謳われたライアン・ガルシア戦において、デービスはボディブローでアイドルボクサーを沈めた。7回ノックアウト勝ちで人気先行型有名人の化けの皮を剥いだのだ。去る6月15日も、18戦全勝12KOでWBAライト級2位にランクされていたフランク・マーティンを8ラウンドで沈め、格の違いを見せつけた。

　次戦ではWBC同級チャンプのシャクール・スティーブンソンかIBF王者であるワシリー・ロマチェンコとの統一戦が噂されている。どちらを相手にしても、デービスの勝ちは揺るがないだろう。

　しかし、である。デービスはガルシアを葬った2023年4月22日から、マーティン戦まで、1年2カ月のブランクを余儀なくされた。家庭内暴力の罪で自宅謹慎処分を受けたにもかかわらず、これに違反し、44日間の懲役刑を食らったことで試合がなかなか決まらなかった。

　パウンド・フォー・パウンドはそれぞれの媒体が、記者に票を投じさせることでランキングが決まる。私生活の乱れに厳しい視線を送るジャーナリストが多いことから、デービスは7位に甘んじているのだ。

　ここで思い出すのがWBAジュニアウエルター級でKINGとされた、アーロン・プライアーだ。オハイオ州シンシナティで誕生したプライアーは、７人きょうだいの５番目として誕生した。７人全員が違う父親で、母親はキッチンドランカーだった。

　プライアーの母親は、子供たちに銃口を向け、殺人未遂で逮捕されている。兄も姉も、刑務所と娑婆を行ったり来たりというタイプが多かった。ボクシングで成功しなければ、どうなっていたか分からない男だった。

　ジムの片隅に簡易ベッドを置いてくれたオーナーのはからいで、プライアーは日々トレーニングに打ち込む。モントリオール五輪を目指したが、疑惑の判定で負けにされた。―――星条旗を背負うに相応しくない―――と判断されたのだ。※プライアーの人生を詳しく知りたい方は、是非、拙著『神様のリング』（講談社）をお読みください。

　デービスの7位も犯罪歴が大きく影響している。彼は今後、どのようにキャリアを彩るのか。