■「赤背」からリニューアルして大躍進！

――ジャンプノベル（j BOOKS）と言えば創刊から長く「赤い背」が特徴で、30代以上はその時代の印象が強いのではと思うのですが、今はコミックスと同じような装丁で同じ判型（ジャンプコミックスの小説版ならジャンプコミックスと同じサイズ、ヤングジャンプ作品のノベライズならヤンジャンのコミックスと同じサイズ）ですよね。以前の装丁よりも今の方がより「欲しいな」と思わせるものになっていると感じますが、いつから変わったんでしょうか？

浅田貴典：その前にそもそものj BOOKSの成り立ちから説明しますと、もともとは「読むジャンプ」という感じで「週刊少年ジャンプの増刊」として小説を刊行したのが始まりです。創刊タイトルは『BASTARD!!』のノベライズで、他には村山由佳先生や北方謙三先生、大沢在昌先生のオリジナルも刊行するというレーベルでした。新人賞からは乙一先生、小川一水先生を輩出したことで知られているかと思います。

――僕、文化放送で90年代に放送されていた「久川綾のSHINY NIGHT」で大沢先生の『黄龍の耳』がラジオドラマで放映されていたのを中学生のとき聴いてましたよ！

浅田：赤背のころは他社のノベルスよりも少し大きかったんです。独自のレーベル感を出したいというのと、イラストをなるべく大きく見せたい、ということで判型を設計したみたいですね。

島田久央：……という時代もあったんですが、僕が2005年に少年ジャンプ編集部から異動してきまして。正直、その頃にはj BOOKSからお客さんが離れていたんですね。でも僕は「『小説の読者』に向けるとどうしてもパイが小さくなってしまうけれども、『マンガの読者』に向けて作れば本当はもっとファンがいるはずだ」と思ったんです。

浅田：単純な理屈で、「その作品が好きな人に届く内容で、届く場所に商品を置くのが鉄則だ」と。ファンが一番喜ぶかたちを追求していったわけです。

――というと？

島田：それまでj BOOKSは「小説のレーベル」として作ったり売ったりしていたんですね。たとえば「小説の『ONE PIECE』」みたいなスタンスでした。でもファンは「小説の『ONE PIECE』」だから買うわけではなくて、「『ONE PIECE』の小説」だから欲しいと思うんじゃないかと。

浅田：もっとわかりやすく言うと、それまではマンガ本編のストーリーをそのまま文字に落とし込んだようなものが多かったんです。

島田：でも『D.Gray-man』の当時の担当編集者・吉田（幸司氏。現『ジャンプＳＱ．』副編集長）と僕が先輩後輩だったこともあって、密にすり合わせて外伝的な内容の小説を作り、コミックスサイズにリニューアルしたものをつくってみたんですね。

――普通、「ノベルスの部署」に配属されたら「ノベルスサイズのものを作るもの」という発想になって「サイズを変えていい」だなんてなかなか思わないですし、上司（編集長）もルーチンを崩すようなことに対しては首を縦に振らない人の方が多いのではと思いますが、英断でしたね。

島田：当時の上司からも「おもしろいね」と言ってもらえたんです。

最初は販売から「3万部」って言われて「いやいや、そういう話じゃないんです。全然足りないと思います」とやりあいをしていたのですが、蓋を開けたら初版5万部が発売前重版になり、すぐ30万部増刷となりました。

それで関係していた販売のみなさんも「これはいけるんじゃないか？」というエポックメイキングな出来事になって、現在のような装丁と内容に変わっていきました。

■「マンガのストーリーをなぞったもの」から「マンガのファンが見たいもの」へ

――装丁だけでなく、内容面でも大きく変えたわけですよね。

浅田：『D.Gray-man』は連載の本線では描き切れない情報が色々あった作品で、それをうまく島田と吉田で情報交換できたことが大きかったと思います。

島田：週刊でやっていると、作家さんは「これはできないね」というボツにしたネームとか、「ここはカット」というネタをいっぱい抱えているんです。「それをやっていると順位が下がりそうだ」とか「連載のスピード感が落ちちゃうよね」という理由でオモテに出なかったものが。

「それを小説というかたちでやってみませんか？」と提案したところ、マンガ家さん（星野桂先生）も前向きに受け入れてくださって。結果、原作マンガの単なるトランスレートではない「ここでしか読めないもの」になったし、ファンにとっても作品により深く入れるものにできたのかなと。

浅田：ノベライズに読者が求めているものは大きく言うと三つあると思っています。

第１に「あいだを埋めること」。「この事件と事件のあいだってどうだったんだろう」ということです。たとえば『ハイキュー!!』のノベライズでは本編ではさらっとしか描いていなかった合宿を描いたり、『黒子のバスケ』では黒子たちの中学時代を描いたり。

第２の欲求は「オフショット」。週刊連載だとオフショットばかりやっていると話が進まなくなってしまうので入れにくいんですが、本来だったらファンはそういう側面も見たいですよね。

第３は「夢の状況を設定する」。『ニセコイ』の場合だとマンガよりファンタジー度を上げたんですね。魔法少女にしたり、女の子に猫耳をつけたりとか。

取材に同席していたジャンプ編集部・齊藤優：『ニセコイ』に関して補足すると、週刊でラブコメをやっていると、本編でありとあらゆるシチュエーションをやりつくして、ぺんぺん草も生えていないような状況になるんですね。

――（笑）。

齊藤：だからたとえば「ノベライズで文化祭のエピソードをやりたいんですけど」と言われても「そんな大ネタ、こっちで使うに決まってんだろ!!!」ということになる(笑)。なので、小説では「本編だと作品のルールが変わっちゃうので絶対やらないけれども、読者が見たいと思うもの」を打ち合わせしながら考えていきました。小説はコアなファンが買うものだし、ファンタジーを入れても許してくれるだろう、という感じで。

島田：いちばんうまくいったのは『銀魂』でしょうね。もともとは増刊号のおまけでちょっとだけ描いてあった「3年B組金八先生」のパロディ「銀八先生」を膨らませて小説にして、内容的にも売上的にもすごくいいものにできました。

齊藤：空知（英秋）先生も「学園ものの『銀八』は本編では絶対やれないから、いいよ」って当時言っていましたね。

『D.Gray-man』『銀魂』『家庭教師ヒットマンREBORN!』の小説はほとんど同時期に跳ねていった印象があります。

（「すごいのはクリエイターや編集者だけじゃなかった!?　対書店の施策に至るまで全社的に練られていたことがわかるインタビュー２」に続く。インタビュー３はこちら）