ボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31=大橋）が、全米ボクシング記者協会（BWAA）による、2023年の年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」を日本選手で初めて受賞した。

ニューヨークで開かれた授賞式に参加した井上は、野球観戦を楽しみ、8日（日本時間9日）にはプロボクシング興行に来場。

会場のマディソン・スクエア・ガーデンで、現地のファンから熱烈な歓迎を受けた。

試合を放送していたESPNの番組内でも、インタビューを受け、

「フェザー級のチャンピオンがあなたを待っているが、階級を上げるチャンスはどれだけあるのか」と問われると、

「あげるべき時が来たら考える。フェザー級の体になった時に考える」と回答した。

フェザー級への挑戦

授賞式では、出席した元世界3階級王者のホルヘ・リナレスと興味深い話をしていた。

5月に東京ドームで行われたネリ戦での体重の話題になり、井上は「62kgで戦った」と答えると、リナレスは驚愕し、「（フェザー級でも）絶対行ける」と断言した。

井上はスーパーバンタム級のリミット55.3kgから、1日で7キロ近く体重を戻している。このリカバリー能力こそ、井上が階級を上げても勝ち続けられる理由だ。

ほとんどのボクサーが、戻せても3キロから4キロと言われているなか、7キロの増加は大きなアドバンテージになる。

階級でいえば、4つ上のスーパーライト級に相当する。すぐフェザー級に上げても十分戦えるだろう。

しかし、「今の階級で一年は戦う」と話していたように、今はフェザー級の体づくりに専念していくようだ。

ライバル候補は

現在、フェザー級には以下の王者たちが君臨している。

井上が階級を上げれば、この選手達と対戦する可能性もあるだろう。

すでに王者達も井上に注目し、対戦を望む声が上がっている。巨額のファイトマネーと絶大な評価が手に入るため、マッチメイクを望まないものはいない。

特にIBF王者のロペスは、自身のXにフェイクポスターを投稿するほど猛アピールしている。

好戦的なファイタースタイルの選手のため、試合が決まれば、見応えのある好ファイトが期待できるだろう。

ロペスを含めフェザー級の王座には3名のメキシコ選手が君臨している。

ボクシング大国と言われるメキシコは、選手層が厚く、熱狂的なファンも多い。井上とメキシコボクサーとの対戦が決まれば、注目度はより高まることだろう。

まだ先の話ではあるが、フェザー級での活躍にも期待したい。