長野オリンピック日本代表クリス・ユール ＜第２章＞“主夫”兼アイスホッケー選手
＜第１章のあらすじ＞
19歳の時に来日し、長野オリンピック日本代表のポイントゲッターとして活躍したクリス・ユール。現役引退後、２年間のブランクを経て、41歳になった今年。妻の故郷オーストリアへ移り住み、メルボルン アイスのトライアウトに合格し、再びパックを追うようになった。元オリンピック代表の目に映った南半球のアイスホッケーは？
（ご覧になられていない方は、こちらをお読みください→【第１章へのリンク】）
Ｑ）オーストラリアのアイスホッケーは、あまり知られていませんけれど、国内リーグはどのように行われているのですか？
「プロフェッショナルではなく、セミプロリーグと呼ぶのが分かりやすいかな。というのもオーストラリア人選手には、チームからサラリーが支払われないんだ。選手が手にするのは、ビジターゲームに臨む際の遠征費。食事代。それから、プレーをする時に使う用具の一部が支給されるだけだよ」
Ｑ) 選手たちは、どうやって生計を立てているのですか？
「オーストラリアリーグでは、基本的に週末しか試合が行われないから、月曜日から金曜日までの間、みんな働いて生計を立てているよ」
Ｑ)選手たちは全く練習をしないで、週末の試合に臨んでいるのですか？
「練習時間は限られていて、ボクが所属しているメルボルンアイスは、週に２回。火曜日と木曜日の夜８時から９時半までで、みんな朝９時から夕方５時まで働いてから駆けつけてくるんだ。選手にとっては、かなりハードだよ。でも、少しでも多く氷に乗って練習をしたいから、ありとあらゆる努力をして、みんなリンクへやって来るんだ」
Ｑ）その話を聞くと、あなたがプレーしていた日本やアジアのアイスホッケー選手は、かなり恵まれているのですね。ところでオーストラリアリーグにも、外国人選手がいますけれど、彼らも同じ条件なのですか？
「オーストラリアリーグでは、最大６人の外国人選手と契約が可能で、そのうち４選手が試合に出場できるんだ。チームによって少しずつ違うようだけれど、概ね彼らはオーストラリア人選手より、少しだけ恵まれていて、車や家を借りる代金はチームが支払ってくれる。それから、もし平日に働きたいのなら、チームが仕事を見つけてきてくれるよ」
Ｑ）あなたも外国人選手ですから、同じなのですね？
「いや、ボクは外国人扱いを望まなかったんだ。メルボルンに家も見つけたし、妻が働いてくれているからね。妻の代わりに、平日は４歳と２歳の二人の娘の世話を、ボクがしているんだ。そう！ 日本語で言うと主婦・・・、じゃなくて “主夫” だね（笑）」
「元オリンピック日本代表選手」にもかかわらず、決して待遇が良いとは言えない環境の中、アイスホッケーを楽しみながらプレーしている。なぜユールは、そこまでしてパックを追い続けるのか？
続きは＜第３章＞で、お楽しみください。
☆☆☆オーストラリアのアイスホッケー事情☆☆☆
国際アイスホッケー連盟の発表によると、オーストラリアの男子選手登録者数（ジュニアを除く）は4264人。（日本は9965人）
アイスリンクの数は10箇所。（日本はアウトドアも含め157箇所）
昨季終了後の世界ランキングは36位。（日本は21位）
ランキングを決める世界選手権は、毎年春に開催されるため、南半球のオーストラリアでは、オフシーズン明けとなる。それだけに準備の時間をとれず、万全の状態で臨むのは容易ではない。
そのような状況を改善しようと、カナダ出身のDFで、NHLで400試合近くプレーした経験を持つスティーブ・マッケンナが、男子代表チームのヘッドコーチを買って出て、世界選手権に臨んだこともある。
マッケンナに限らず、カナダとの結びつきも深いお国柄も手伝って、今年の６月には、NHL歴代最多ポイント記録保持者のウェイン・グレツキーが、チャリティゲームに出場するため、賛同した現役NHL選手らとともに来訪した。
オーストラリアでは、長年の間、クラブチームによるカップ戦が年に数回行われていたが、2000年から国内リーグが始まった。当初は参加チーム数も少ない上、レベル差も激しかったが、近年は試合数もチームも増え、８チームが28試合のレギュラーシーズンを戦い、上位４チームによるプレーオフでチャンピオンを決めている。
ただ、オールスターゲームを開催したり、毎週テレビ中継があるものの、残念ながら人気スポーツとは言い難いのが現状だ。
