大河ドラマ「どうする家康」では、茶屋四郎次郎が徳川家康に金平糖を献上していた。茶屋四郎次郎とはいかなる来歴の人物なのか、詳しく考えることにしよう。

　ドラマでは、中村勘九郎さんが茶屋四郎次郎を演じていた。四郎次郎は徳川家康の求めに応じて、高価で入手困難な金平糖を探し出し献上した。四郎次郎は、どのような来歴の人物なのだろうか。

　茶屋家は、大永年間（１５２１～２７）に信濃守護・小笠原長時の家臣だった中島明延が武士身分を捨て、京都で呉服屋を始めたのがはじまりだといわれている。なお、本姓は中島である。

　１３代将軍の足利義輝は、明延の屋敷（新町通蛸薬師下る：京都市中京区）を訪ね、茶を振舞ってもらった。それが「茶屋」という屋号のはじまりになったという。

　明延の子・清延（茶屋四郎次郎）が実質的な茶屋家の初代である。清延は三河国に下ると、呉服を扱う御用商人として徳川家康に仕えた。清延は、三方ヶ原の戦いなどの合戦に５３回も出陣したという。本能寺の変に際しては、神君伊賀越えで大活躍した。

　家康は清延の功を称え、橘の家紋を与えたという。天正１８年（１５９０）に北条氏が滅亡すると、家康は江戸に入ることになった。家康は清延を近江守山（滋賀県守山市）の代官に起用しようとしたが、これは固辞されたと伝わる。

　そこで、家康は守山の馬飼料から２００石の知行、そして京都小川通出水、江戸本町２丁目に屋敷を与えた。家康が上洛した際は、清延の屋敷が居宅として利用されたのである。

　清延は朱印船貿易、安南（ベトナム）との貿易、また糸割符制度に参画し、巨万の富を得た。角倉、後藤の両氏とともに、京都の三代長者として知られるようになったのである。

　こうして家康から全幅の信頼を寄せられた清延は、将軍家の呉服御用達商人として、呉服などの調度品を納入するようになった。その手数料は、莫大なものになったのである。つまり、清延は家康と出会うことによって、運が開けたのである。