１月３日に駒沢陸上競技場で行われた第９４回全国高校サッカー選手権大会３回戦で國學院久我山（東京Ａ）は神戸弘陵学園（兵庫）を２－１で破り、２００８年度大会以来となるベスト８進出を決めた。

今年度から清水恭孝監督にチームの指揮を託し、自身は「総監督」という立場とＪ３のＦＣ琉球でゼネラルマネジャー（ＧＭ）職を兼任する李済華（リ・ジェファ）総監督は今大会も含めて基本的にはベンチに座らずスタンド観戦を貫く。そのスタンスの背景には李総監督の「エネルギー溢れる新しい世代の指導者を育てたい」という強い想いが隠されていた。

■一概に年寄りが弊害になるわるではないが…

「Ｊ３のカテゴリーのチーム関係者としてスカウティングの目線も持って（今大会を）見ています」と話す國學院久我山の李総監督は、「一概に年寄りが弊害になるわけではないですよ」と前置きした上で、ベンチ入りしない理由を次のように説明する。

「私は４２歳から５２歳までの１０年間が指導者としての黄金期だと思っています。エネルギー溢れる新しい世代の指導者を育てたい。若い指導者たちに良い環境を与えて力を発揮してもらうことが私のような年齢、立場の人間がやるべきことだと考えてきました。清水監督は今年４３歳で、彼がコーチとして久我山に来た時から『５年以内、私が６０歳になったらバトンタッチするよ』という話しをしてきて、実際に３、４年の準備期間を設けて彼に監督を託しました。だから立場は『総監督』ですが、基本的に全て清水監督に任せています」

清水監督体制１年目で國學院久我山は李総監督が監督時代の最高成績である「選手権ベスト８」に肩を並べたわけだが、「自分がいなくなったチームが良くなる、成功することへの寂しい思いは全くないどころか本当に嬉しい」と話す。「年寄りというのは、どうしても自分がいなくなった後にチームが勝つ、良くなると自分が否定されている感情やエゴを持ってしまうのですが、私はＦＣ琉球で新しい仕事をやっているので、そうした感情が全く湧いてこないんです」

■同じことをやるのであれば、自分が２倍の仕事をして２倍の給料をもらう

それどころか清水監督には「私と同じことをやっているのであれば、その分自分が２倍の仕事をして２倍の給料をもらうよ」と発破をかけているという。「彼に監督を託したのは、私にないものを持っているから。私にないものをチームに落とし込んでくれることが大切で、今大会の攻守のバランスや勝負強さは清水監督が新たにもたらしてくれたものだと思っています」

國學院久我山の李総監督は清水監督のように指導者として黄金期にある４０代の若手監督が今大会を見ても多くなっている点について「非常に好ましいこと」と評価する。

「一般的に高校サッカーの監督は学校の先生ですから、校務もあってそこまで日々世界のサッカーに精通していないし、サッカー界の流行やトレンドを把握、理解しているわけではありません。一昔前までの高校サッカーの監督は『高校サッカー』の狭い世界で終っていましたが、今の若い指導者は日常的に世界の情報を取り込めますから本当によく勉強しています。高校サッカーの指導者もこれからどんどん世代交代が進んでいくと思いますよ」

指導者の世代交代や監督のバトンタッチが上手くいかず、低迷期に入ってしまう名門校もこれまで少なからずあったが、國學院久我山は監督交代１年目にして見事チームとしての選手権最高成績に並び、５日の準々決勝（対前橋育英）に勝てば早くも「前任者超え」となる。そこには李総監督の「自分を超えてもらいたい」という純粋な想いと後進に全てを託すベテラン指導者として最も難しい大仕事の成功が垣間見えた。