法橋昌明は、比叡山延暦寺の西塔谷の僧侶でしたが、源頼朝に背いた源行家（頼朝の叔父）を和泉国で討った恩賞として、摂津国と但馬国の荘園（葉室荘と太田荘）の地頭を賜っていました。『吾妻鏡』（鎌倉時代後期に編纂された歴史書）には「幕下将軍」（頼朝）の頃に、功績があった者と記されています。

その昌明のもとにも、承久の乱（１２２１年６月）の際には、官軍に加勢するよう、勧誘の手が伸びてきました。ところが、昌明は「巌」（岩石）のような固い意志でもって、後鳥羽上皇の要請を跳ね除けたのです。都に参集するように命じる院の使者５人が、但馬国にやって来ました。昌明は、何と、その使者を斬り殺してしまうのです。

これを見た官軍方の国内の武士らが、昌明のもとに攻め寄せてきます。昌明は、防戦に務め、深山に一旦引き籠りますが、北条泰時の軍勢（鎌倉幕府軍）が都に迫っていることを聞き、馳せ参じたのでした。この昌明の態度と行動を見て、執権・北条義時は次のように激賞したといいます。

「官軍と幕府軍との戦いの際、将軍の命令を受けて、都へ攻め上り、敵の矢に当たったり、水中に入ったりすることは、誰でもできることだ。戦いの結果がどうなるか未だ分からない時に、朝廷の使者を切り殺したことは、関東（幕府）を重んじている証拠であろう。よって昌明の功績は、他の者とは比較にならない」と（『吾妻鏡』）。

義時の姉である「尼将軍」北条政子も、昌明の行動に感嘆。但馬国守護職を与えようとの下文を昌明に遣わします（政子は、昌明の勲功を記した書状を見て、感嘆したといいます）。それまで、但馬守護は、安達親長が務めていましたが、彼は官軍に付いたため、守護を解任。代わって、昌明が新守護となったのです。

昌明は出石郡太田荘の地頭であったということで「太田昌明」とも称されます。北条政子と北条義時、この２人の人物に激賞されるとは、太田昌明、なかなか豪胆な男と言えましょう。