2年前の2022年4月、スリランカが世界の注目を浴びました。経済破綻のニュースが流れ、群衆が大統領官邸に突入する映像が日本でも大々的に報道されました。それから2年が経ったこのタイミングで、ロドニーペレラ駐日スリランカ特命全権大使に、スリランカと日本の歴史的なつながりとこれからについてお話し聞きました。

世界を揺るがせた経済破綻から2年。駐日スリランカ大使が語る真実と今後の展望（パート1）

スリランカ、日本と国際社会との関係回復への道：駐日大使が語る真実と今後の展望（パート2）

(にしゃんた) そもそもスリランカと日本は歴史的に見てどのような関係でしょうか？

(ペレラ大使）スリランカと日本の関係は非常に長い歴史を持ち、特に仏教を通じて深く結びついています。1862年、福沢諭吉がヨーロッパへ向かう途中でスリランカを訪問したことが最もよく知られています。彼はスリランカで仏教について学び、その知識を東京の学生たちに伝えました。この訪問は両国の文化的交流の始まりを示しており、慶應義塾大学の開校時には学生に「仏教を学びたいならスリランカに行きなさい」と勧めたと伝えられています。これは、スリランカの仏教文化が日本に影響を与えた一例です。

　さらに、釈宗演という日本人僧がスリランカを訪れ、仏教を深く学んだことも重要な出来事です。彼は日本に戻り、スリランカの仏教思想を広めました。また、スリランカの有名な仏教学者であるアナガーリカ・ダルマパーラが1890年以降、日本を訪れるようになり、両国の仏教交流をさらに深まりました。

　第二次世界大戦後、スリランカはアジアの国々の中で唯一、日本の平和条約に署名しました。1952年には、スリランカは東京に大使館を開設した最初の国の一つとなり、これにより両国の外交関係が正式に確立されました。これは、日本が戦後復興を遂げる過程でスリランカが重要な役割を果たしたことを示しています。

　現代においても、スリランカと日本の関係は多岐にわたります。教育分野では、両国の大学間での交流が活発に行われており、スリランカから多くの学生が日本で学んでいます。ビジネスの面では、スリランカには尾道造船所やノリタケなどの日本企業が進出しており、経済的な結びつきも強化されています。

　また、文化的な交流も続いています。スリランカには多くの日本人観光客が訪れ、日本の文化や食文化を楽しんでいます。一方、日本でもスリランカの文化が紹介され、スリランカ料理や伝統舞踊などが人気を集めています。

(にしゃんた)　最後に日本の皆さんへのメッセージをお願いします。

(ペレラ大使）私たちは、日本と強力に協力し、日本を理解し、支援したいと強く願っています。日本はスリランカを多くの重要なプロジェクトで支援してきました。発電所、空港、議会、農村の電化、保健委員会、議会のプール、道路、ハイウェイ、病院など、スリランカで最大の病院も日本の支援によるものです。私たちはその支援に非常に感謝しています。

　1月1日に能登半島で地震が発生した際、私は訪問したいと強く思いました。過去数ヶ月で3回、私は能登を訪れ、スリランカ人コミュニティと協力しました。珠洲をはじめとする多くの場所でスリランカ料理を提供し、レストラン経営者が自主的にレストランを閉鎖して、ライスとカレー、紅茶などを2500人以上に提供しました。また、石川県知事、富山県知事、市長にも会い、学校も訪れました。

　訪問中、多くの人々が「なぜ3回も来たのか」「スリランカをよく知らない」と尋ねました。私は「成田からスリランカまで直行便で9時間かかりますが、東京から珠洲や石川、能登に行くのにも車で9時間かかります。それは同じです」と答えました。私は、自宅に帰るような気持ちで、気にかけている人たちに会いに行くのだと考えています。

　もう一つの理由として、日本は面積、人口、経済力で大きいですが、私たちは同じ人間であり、同じ心を持っています。したがって、他の人が困難に直面しているとき、私たちが助けに行くのは自然なことです。これが私のメッセージです。私たちは日本を助け、理解し、支援するために、小さな方法で協力します。

　私が石川を訪れた際、在日スリランカコミュニティの支援に驚きました。スリランカ人のダンサーが一緒に4日間滞在し、多くの場所で踊り、人々の顔に笑顔をもたらしました。それが私たち人間ができることです。私たちはこの関係に本当に関心を持っています。常にビジネスやプロジェクトである必要はなく、文化や社会を理解し、人々を支援することも重要です。

　私たちは教育、健康、雇用など、すべての分野で一緒に働きます。日本は高齢化が進んでいますが、私たちは労働者を手助けしようとしています。同時に、困難があれば助けます。これが私たちが強力な関係を望む理由です。常に日本に頼るのではなく、バランスの取れたパートナーシップを望んでいます。しかし、日本は非常に特別です。

　私たちはアジアに位置し、仏教国であり、多くの歴史的つながりがあります。今では多くのスリランカ人が日本に住んでおり、多くの観光客も訪れています。私たちは一緒に取り組む領域がさらに多いと考えています。また、共通点も多いです。日本の最も重要な食べ物は米であり、スリランカも同じです。そして、日本の最も重要な飲み物はお茶であり、スリランカも同じです。食事や飲み物を尋ねるとき、私たちはいつも「ご飯を食べましょうか、お茶を飲みましょうか」と言います。

　文化的な類似性も強いです。太鼓文化やコミュニケーション方法、アートの表現方法、秋田のなまはげやスリランカの悪魔のダンスなど、多くの文化的な共通点があります。私たちは日本の人々と本当に協力したいと思っています。ビジネスやプロジェクトだけでなく、文化的な交流や相互支援も重視しています。

　日本は戦争や災害、地震、津波を経験しましたが、今日では文明化された民主的な社会として、私たちは一緒に働けると考えています。これらの分野に焦点を当てることで、強力なパートナーシップを築けると信じています。これが私が日本の人々に伝えたいメッセージです。

完

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