「おもしろい逸材」―。吉岡雄二監督が惚れ込んだ富山ＧＲＮサンダーバーズ・三好辰弥の“本当の魅力”とは
■澄んだ空気の富山で野球に集中
ピュアだ。ただ純粋にひたむきに野球に打ち込んでいる。
富山ＧＲＮサンダーバーズの三好辰弥選手は吉岡雄二監督のもと、日々勉強し、あらゆることを吸収している。まるでスポンジのごとく…。
奈良学園大学から入団して１年目。開幕から不動の４番として奮闘している。
「チームはすごくいいです。監督もコーチも元ＮＰＢというのが大きくて、すごくいろんなことを教われているし、チームメイトも仲がよくて雰囲気がいいんです。それに、富山の空気は大阪とは全然違うっす（笑）」。
ニコニコと人なつっこい笑顔で話す。
野球漬けの毎日に没頭する中、あらゆることが変わったという。まず、自分の中の“感覚”が研ぎ澄まされるようになった。
「今まで僕、感覚が鈍くて、足裏とか腹筋とか腹圧とか…。パワーポジションもわからなくて、吉岡さんにも細谷（圭 打撃コーチ）さんにも『自分の体を理解しないと、うまく動かない』って教わって、体を理解するということを今、やっています」。
最初のころは吉岡監督に「打ったとき、どこに力が入っている？」と訊かれても、「全然わかりません」と答えていたのが、「あ、いいときは（力が）ここにたまっているな」、「内転筋に力が入っているな」など感覚でわかるようになった。そして、それが打撃につながるようにもなってきた。
また、考え方も変化してきたという。
「僕、けっこうマイナス思考っていうか、バッティングで『これはしちゃダメ』って考えたり、『どう打ってるの？』って訊かれたときに『こうやれって言われたんで、やっています』みたいな答え方したりしてたんです。そしたら、『こうやったらいい感じになる』って、もっとプラスの考え方をしたほうがいいって言われて。そう変われたのは、すごく大きいですね」。
やることは同じでも、その考え方ひとつで体の動きも違ってくる。身をもって、それを感じているという。
■外野の守備は三好が一番うまい
大きく変わったのは守備もである。能力への評価もだが、自身の意識も、だ。
そもそも大学時代は苦手だった。いや、自分でそう思い込んでいた。“打つ”ことを専門とされ、守備には期待されていなかったのもある。
しかし、「吉岡さんから『全然下手じゃないから。（大学の関係者に）見せてやりたい』と言われた」くらい、今では守備力も高く評価され、自信も芽生えはじめている。
昨年秋のリーグ戦を見に行った吉岡監督は、レフトを守っていた当時の三好選手の守備を「まだまだっていう感じ」との印象を持った。ところが今年２月、チームでのグラウンド練習を見たときに驚いた。秋に視察したときの姿とは違ったのだ。
「動きを見たり、話して性格などを知ったりして、いろいろ取り組ませている中で印象は全然変わりました。もともと本人が持っていたものだと思います。これまでは守備よりバッティングがメインだったから、出せていなかったのでしょう。本来の感性というか、野球センスというのは、見えてきました」。
そしてそれは、実戦が始まりだすと確信に変わった。
「試合で打球が上がってパッと野手を見たとき、三好は思っているより２～３歩進んでいることが多いんですよ。それは、こちらがこうしろと言ったことじゃなく、彼本来の野球センスがそうさせている。打球への反応とか１歩目の速さとか、センス的なところでは（外野手の中で）三好が一番うまいですね」。
三好選手本人は「今まで言われたことないです」と目を丸くするが、これまで誰にも見いだされなかった才に吉岡監督は気づき、そこに大きな可能性を感じているという。
「あとは追い方だったり捕り方だったりは、もっと上げていく要素はあるんですけど、伸びしろも含めておもしろいなと思います」。
評価されることにより、三好選手の意識もどんどん高まる。さらに貪欲に向上を目指しているところだ。
■ランニングホームラン！
走塁に関しても「足は遅くない」と吉岡監督は認める。
「警戒されて走れる足があるかというと、そういうのとは違う。でも、隙を狙ったり１本のヒットで２つの塁を取ったりと、リードや打球判断、走路をうまく使うというのは、もっとできる可能性を持っている」。
そして、そういう姿を継続して見せていくことが、これからの課題だという。
三好選手も「遅くはないと思います」と胸を張り、「でも、プロの査定というか、平均より上に、プラスに上げていきたい」と前を向く。まだ０コの盗塁も「今後、したい」と、意欲はおおいにある。
「僕、決めつけが多い傾向があって、三塁まで行けそうやのに止まってしまったり。狙ってないみたいな決めつけが多いんで、そういうボーンヘッドのようなことをなくしていきたいです」。
自身の課題もしっかりと把握している。
５月２６日にはリーグ初のランニングホームランを記録した。
「センターフライかな、フェン直かなと思いながら二塁まで走ったら、センターが落としてたんで三塁を狙ったら、細谷さんが回してたんで『まじか！』と思って必死で走りました（笑）」。
センターフライかなとも思いながら、全速力でしっかり走った。常に先の塁を狙うことは、今後も続けていく。
■コンタクト率を上げた、その先に…
そして、なんといっても一番のウリは打撃だ。大学時代の視察時にも吉岡監督は、「バッティングはとてもよかった。左ピッチャーからレフトにフェン直と右中間にも」と目を見張った。
開幕して順調に数字を伸ばし、５月は１０試合で打率.３６８、出塁率.４６７、長打率.５７９で、ＯＰＳは１を超えた。
だが６月は６試合で、それぞれ.２５０、.２７６、.２５０と数字を落とした。気になるのは長打が１本もなかったことだ。
しかし、６月最後の試合では５打数ノーヒットだったものの「自分的には全然悪くなかった」と納得いく打球が打てた。すると７月の２試合でまた打率を３割に乗せ、ＯＰＳも.８５７まで戻した。ひとつ、壁を乗り越えたのかもしれない。（数字は７月１６日現在）
三好選手の打撃について、吉岡監督は「打球速の速さはこのリーグの中でも抜けていると思います」と讃える。「コンタクト率がさらに上がってくれば、打球速があるので間を抜けるしヒットになる確率も高い。上がれば長打になる。そういうところが持ち味なので」と、うなずく。
ただ、「長打を追っては欲しくない」とも断じる。「自然と出る長打が増えてきたらいいなというところ」と、長打を狙いにいかずとも、確率が上がってくれば自ずと長打も増えると見込んでいる。ヒットの延長線上に長打があるということで、それはあくまでも「自然に」ということだ。
■餅パワーで体重減少を食い止める
初めてのプロのシーズンだ。自覚しない疲労が肉体を蝕むのは当然だ。アマチュアから来た選手をずっと見てきた吉岡監督だから、体の変化も手に取るようにわかる。
「毎週試合をするっていうサイクルは経験していないので、少しずつ疲れも取れづらくなってくる。自分で感じられなくても、ちょっとした細かい動きが出せなかったり、春先はできたことができなかったりということもある。そういう部分は試合をやりながら鍛えて、休むことなくやっていきたいですね」。
初めての経験の中、試合に出ながら体力をつけ、スタミナも上げていきたいと語る。
三好選手自身も６月を振り返り、「開幕当初の打球の伸びとか、スイングのキレがなくなってきた」とも明かしており、疲労の蓄積は否めないようだ。
だからこそ、常日ごろからコンディショニングには腐心している。
「疲労回復にはサウナや交代浴、あと食事と睡眠ですね」と、７～８時間はしっかりと寝て、「ホットアイマスクしてます（笑）」と睡眠の質も高めているとか。
入団後、体重はやや落ちた。「僕、増えにくくて減りやすいんです」と嘆く。やはり慣れない自炊の影響もあるようだ。ちなみに自炊は「焼くだけと味噌汁」と、キッパリ。
“秘策”として「今、餅を食べています。夜ごはん食べて、何時間かおいて餅をチンして醤油つけて食べています」と、“餅パワー”でなんとか増量を謀っているところだ。
■無限の可能性を秘めた、おもしろい逸材
「おもしろい逸材」と評価する吉岡監督は、温かい目で見守っている。
「もともと『うまくなりたい』という本質がシンプルにあって、そこに正直にというか、まっすぐ向いている。あの子自体の色がまったくついていない状態なので、こちら側も言う言葉などをうまくしないと変な色がついてしまう。本当にいろんなものを吸収しやすい状態ではありますね」。
無限の可能性を感じるからこそ、たいせつに育てたいのだ。
「上を目指すには、打撃のレベルはシーズンを通してもう２つ３つ上げていきたい。そういうのができたとき、守備もちゃんと見てもらえて、評価してもらえると思います。打つだけじゃないんだ、というところを」。
そして、しっかり成長すればＮＰＢも視野に入る。その可能性はおおいにあると、吉岡監督は見込んでいる。
■自分次第
ただ、「まだまだ頑張らないと」と課せられている三好選手は、気を緩めることはない。しかし、意欲は十二分に燃え盛っている。独立リーグに来た限りは、ＮＰＢを目指して死に物狂いでやる。いや、ＮＰＢに行きたいから、独立リーグに来たのだ。
「自分はやっぱり打球の速さがウリだと思うんで、そういうところをもっと伸ばしていきたいのと、やっぱりここで１本っていうときに打てるバッターになりたいです」。
目指すスタイルは明確だ。
大学の先輩である宮本丈選手（東京ヤクルトスワローズ）からも「自分次第」という言葉を授けてもらった。「やる」のも「やらない」のも自分次第。絶対にやってやると、三好辰弥は己に誓っていた。
【三好辰弥（みよし たつや）＊プロフィール】
２００１年１２月１１日（２２歳）
１８８ｃｍ・９１ｋｇ／右投左打
大阪商業大学堺高校―奈良学園大学
大阪府出身／外野手／背番号９
【三好辰弥＊今季成績】
１８試合／打席８３／打数７４／安打２４／二塁打４／三塁打０／本塁打２
四球８／死球１／三振１１／犠打０／犠飛０／併殺打０／盗塁０／盗塁死１
打点１３／得点１４／失策１
打率.３２４／出塁率.３９８／長打率.４５９／ＯＰＳ.８５７
（７月１６日現在）
（撮影はすべて筆者）
