「若さ」というのは、ひとつの価値なのかもしれない。リーガエスパニョーラに、新風が吹いている。今季、バルセロナでアンス・ファティが16歳298日でトップデビューを飾った。

勢いをそのままに、アンス・ファティは16歳304日で初得点を記録。クラブ史上最年少得点記録保持者となった。一方、レアル・マドリーでは、ロドリゴ・ゴエスが爆発の時を迎えた。今夏、移籍金4500万ユーロ（約54億円）でマドリーに加入したブラジルの至宝は、チャンピオンズリーグ・グループステージ第4節ガラタサライ戦（6－0）で3得点1アシスト。その試合で開始から6分14秒で2得点を挙げ、チャンピオンズリーグの記録を更新した。

■19歳の選手に破格の値段

アトレティコ・マドリーは、この夏に移籍金1億2600万ユーロ（約150億円）を支払い、ジョアン・フェリックスを獲得した。アントワーヌ・グリーズマンの抜けた穴を、19歳のアタッカーの加入で埋めようとした。それだけではない。アトレティコは今季開幕前に複数のベテランプレーヤーが去って、世代交代の時期に差し掛かった。守備陣の平均年俸は30.7歳から25.7歳になった。

トータルフットボールで一時代を築いたヨハン・クライフは17歳で、ブラジルの「王様」ペレは15歳でトップデビューを果たしている。1958年のスウェーデン・ワールドカップで優勝を経験したペレだが、その当時17歳だった。ペレはキャリアを通じて1363試合に出場して1284得点を記録。金字塔を打ち立てた。

現在、リーガで5位に位置しているレアル・ソシエダを牽引しているのは、マルティン・ウーデゴールだ。彼は16歳でレアル・マドリーと契約したものの、スター選手が揃うチームで出場機会を得るのは難しかった。ヘーレンフェーン、フィテッセを経て、ソシエダで輝きを放っている。

■貼られるラベルとの戦い

若い選手の存在はチームに活力を与える。だが、成功が保証されているわけではない。バルセロナのカンテラーノであるボージャン・クルキッチは、育成年代で800ゴール以上を挙げたといわれている。そしてフランク・ライカールト当時監督の下、17歳19日でトップデビューを飾った。クラブ史上3番目の記録だ。

「有名になんて、なりたくなかった。一時は、デパートにさえ行けなかったんだ。バルセロナで下部組織でプレーしていた頃、周囲からの嫉妬を感じることがあった。プロになれば、それは変わる。そう自分に言い聞かせていたけど...。実際には、レベルが高くなればなるほど、エゴを剥き出しにしなければいけなかった」とは、ボージャンの弁だ。

「若い頃から、バルセロナでたくさんゴールを決めてきた。すると、ラベルが貼られるようになる。僕の場合は、『新たなメッシ』というラベルだ。その期待に応えられなければ、失敗したと言われてしまう」

偉大な選手と比較され、アイドルのように持て囃（はや）されたら、自分を保つのは難しい。ファティやロドリゴたちの挑戦は始まったばかり。彼らは輝かしいキャリアを描けるのかーーそれは時間が教えてくれるはずだ。