２勝の３歳馬が２歳馬と間違えて出走し、失格

　27日、アイルランドのゴールウェイ競馬場で２歳戦に３歳馬が間違えて出走して１着に入線したが失格、という珍事件が起きた。

　現地時間午後5時10分発走の２レース。このレースでジェシカ・ハリントン厩舎の２歳牝馬"アリザリン"がデビューした。

　このレースで"アリザリン"道中は好位につけ、直線で馬群を割って抜け出して直線３番手からレースを進め、後続に２馬身ほど差をつけ１着でゴール板を駆け抜けた。

　しかし、実際に走っていたのは、なんと３歳牝馬でキャリア９戦２勝のオーロラプリンセス。本来なら彼女は５レースのハンデキャップ競走に出走する予定だったが、この件が発覚したため、本来走るはずだったレースは失格となった。

　英レーシングポストの報道によると、レース後に馬がパドックに引き揚げてくる際、埋め込まれたマイクロチップをスキャンして馬の身元を確認した後に勝者と確定するが、そこで読み取られたデータが出走した馬のものではなかったことから事件が判明した。

■問題の7月27日、ゴールウェイ競馬場２レース。２歳戦のレースにアリザリンとして出走したはずの馬は、実は３歳で２勝のキャリアを持つオーロラプリンセスだった。

レース後、マイクロチップで識別確認し事件が判明

　アリザリンとオーロラプリンセスはともジェシカ・ハリントン調教師の管理馬で、両馬とも27日のレースに出走するために競馬場へ入った。その際、各馬の体内に埋め込まれたマイクロチップによって識別されていたが、次にマイクロチップを確認するタイミングはレースを走り終えて勝利を確認する直前。レースを走る前にマイクロチップで本当に出走馬かどうかを確認する手順はなかった。

　レースを運営するIHRBの判断で、アリザリンが１位入線したレースは２着入線のトゥインクルが繰り上がって優勝したが、この事件は発走前にもマイクロチップで個体識別を再確認する手順を加えることで未然に防げたのではないか。

　競馬場到着からレースまでのあいだ、多くの関係者が目視でその馬を確認したであろうが、このようなかたちで珍事件になってしまったことが残念だ。

　なお、このオペレーションミスはハリントン師が直接行ったものではないが、レースまでのあいだに目視で確認できる立場にいたことは間違いない。管理者である責任を表明し「人的ミス」としながらも、「馬体の同じような場所に白い模様があるが、２頭とも同じサイズでとてもよく似ている」と話しているという。

ジェシカ・ハリントン師はオリンピックと縁の深い人物

　ジェシカ・ハリントン師は74歳のベテラン女性トレーナー。ロンドンに生まれ、父はイギリスのポロの選手で1936年のベルリンオリンピックで銀メダルを獲得している。自身も2回オリンピック選手に選出されたが、1980年のモスクワオリンピックはボイコットのため、1984年ロサンゼルスオリンピックは自馬の不調により出場は叶わなかった。

　いま、オリンピックが開催しているこのタイミングでまたしても自らの直接の行動ではないかたちで難儀を背負うことになったのは何とも皮肉である。

　彼女は競走馬の調教師に転身したのは1989年で、主にアイルランド、イギリス、フランスに参戦し、障害・平地ともに成功をおさめている。クラシックレースを優勝したこともある名トレーナーだ。

　今後、二度とこのような珍事が起きないことを祈りたい。