日本代表メンバーが発表された。31日のオーストラリア戦、９月５日のサウジアラビア戦は、失敗が許されない大一番。従来のメンバーに故障明けの選手が多く存在したため、今回の選考はこれまで以上に注目を集めていた。

　選ばれた選手は27人。ベンチ入りは23人なので、定員より４人多い。試合前の合宿練習を経て23人に絞り込まれるが、オーストラリア戦の５日後に行われるサウジアラビア戦に向けて、入れ替えが行われる可能性もある。今回選出された27人は、日本代表と言うより日本代表候補というべきだろう。

　削られる対象は、主に計９人も選ばれたＦＷ登録の選手（岡崎慎司、本田圭佑、乾貴士、大迫勇也、原口元気、武藤嘉紀、杉本健勇、久保裕也、浅野拓磨）になる。この中から少なくとも３人はベンチ外に置かれるだろう。

　体調に問題を抱えているのは本田と大迫。ＭＦとして選ばれている香川真司も復帰したばかり。また原口は、所属チーム（ヘルタ）で出場機会を満足に得られていない。体調に少々問題を抱えていても、あるいは、所属クラブで試合に出ていなくても代表入りする。これは、ハリルホジッチの中で優先順位が高いことを示す証しだ。

　大迫以外の３人は、昨年10月メルボルンで行われたオーストラリアとのアウェー戦でも先発を飾った。この時の布陣は４−３−３。香川はインサイドハーフに入り、ＦＷには左から原口、本田、小林悠が並んだ。

　メンバー発表記者会見において、次のような質問が出た。

ーー調子のいい国内の選手を選ぶ選択も考えられたと思うが、海外組の怪我やコンディションを考えても、国内組には足りる選手がいなかった。特にＦＷに関しては、そのような認識でいいのですか？

　ハリルホジッチはこう述べた。　　

「今回、杉本が入っていますけど。コンディションがよくて彼はここに入ってきた。大迫、岡崎よりコンディションがいい所を見せられれば、試合でプレイする可能性もある。Ｊリーグの試合でいまのようなプレイを続ければ、代表に呼ばれ続ける選手になる」

　14ゴールを挙げ得点ランキング２位につける杉本の選出に異を唱えるつもりはないが、ＦＷとして選出された全９人中、国内組で選ばれたのは、この杉本ただ１人だ。質問者の意見は、誰もが抱く疑問を代弁していた。

　同３位につける小林悠は、なぜ外されたのか。コンディションは悪くない。代表発表の会見前日（23日）に行われたアジアチャンピオンズリーグ準々決勝対浦和戦でも２ゴールを挙げる活躍。マンオブザマッチに選ばれている。いまこの瞬間、最も好調な選手といっていい。

　一方、杉本はハリルホジッチに言わせれば「ずっと追跡してきた選手」となるが、100％の新人だ。追跡とは、ハリルホジッチが毎度、決め台詞のように吐く言い回しだが、代表監督としてこれは当たり前な行為。問われているのは、追跡したかではなく、実際に選んだのか、使ったのか、だ。

　４年間の戦いの中で、次戦（オーストラリア戦）、次々戦（サウジアラビア戦）は、最も重要な試合。そこで、一度も招集歴のない新人を選ぶことは、まさにぶっつけ本番。自らの見る目の無さ、物事を逆算して考える力に欠ける計画性の乏しさをアピールするようなものだ。

　小林悠は前述の通り、昨年10月のオーストラリア戦でも先発を飾った。サイドはもちろんセンターフォワードを務めることもできる。ユーティリティ性の高さには定評がある。例の浦和戦でも４−２−３−１の３の右、後半の途中からは４−４−２の２の一角をこなしていた。戦術的交代を行いやすい監督にとっては使い勝手のよい選手。外れる理由が逆によく分からないほどだ。他の海外組８人に混じっても、スタメン候補で通る選手だ。　

　やはり監督の中には、国内組は海外組に劣るという固定概念が潜んでいるのではないか。国内組１に対し海外組８という配分を見ると、そう思いたくなる。海外組はコンディションが悪くても呼ばれるが、国内組はコンディションがよくなければ呼ばれない。いや、よくても呼ばれない。

　会見でハリルホジッチに向けられた質問にも、そうした意味が込められていた。質問に対し、ハリルホジッチは質問者が、特にＦＷと、半ば小林悠の件だと分かるように範囲を限定したにもかかわらず、彼について言及しなかった。質問とはズレた答えを返し続けた。避けたと言うべきだろう。

　ＦＷを９人も選ぶのなら、10人選ぶのも同じだ。総勢27人が28人になっても大差ない。国内組の象徴的存在である小林悠を落選させることは、なにより日本サッカー界にとって好ましくない話だ。国内組＜海外組の印象が、この一件でさらに加速すること請け合い。Ｊリーグ、各クラブ並びにそこに従事する監督、選手を敵に回すことになりかねないリスクの大きい一件だと思う。

　要はバランスなのだけれど、それが乱れている。適正な均衡にない。これでは、Ｊリーガーのモチベーションは上がらない。Ｊリーグファンと代表ファンとの間にも一線を引きかねない。大一番を前に、勢い、一体感は生まれにくい状況だ。小林悠は外すべきではなかったと僕は思う。