２月27日。静岡市・浮月楼においてＡ級順位戦最終９回戦一斉対局がおこなわれました。

　最後に残った▲佐藤康光九段（50歳）－△羽生善治九段（49歳）戦は１時13分に終局。結果は187手で佐藤九段の勝ちとなりました。

　今期Ａ級順位戦は、これで全日程終了しました。

佐藤康光九段、二転三転の大熱戦を制す

　佐藤九段は角交換四間飛車→向かい飛車の作戦。そのあまりに独創的な序盤戦術は、ぜひ棋譜を並べてご覧いただきたいところです。ただし途中からは、オーソドックスな美濃囲いに組み換えられました。

　一方の羽生九段は穴熊に組みます。

　中盤ではずっと、佐藤九段が少しリードしていたようです。そして深夜の終盤戦に入ったところでは、勝敗不明の形勢となりました。

　将棋会館での対局は10時に始まりますが、浮月楼での最終戦は９時に始まります。その１時間ほど終局も早くなる計算ですが、本局は日付が変わっても、いつ果てるともしれない戦いが続きました。

　羽生九段は穴熊の遠さをいかして粘ります。それに佐藤九段が攻めあぐねたようで、形勢ははっきり羽生九段よしとなりました。

　対して佐藤九段も自陣に龍を引き上げ、さらには自陣飛車まで打ちつけて、徹底抗戦に出ます。

　両者ともに、来期Ａ級の地位は確定しています。それでも全力を尽くしてこの一局を指し続けます。

　そして佐藤九段は一瞬の間隙をぬって、羽生玉に迫ります。もし両者が銀を打ち合えば、千日手模様。深夜に指し直しでもう一局となるところです。

　160手目。羽生九段は佐藤九段の龍の頭に飛車を打ちつけます。

深浦「かっけーなあー」

　深夜のテンションで、深浦康市九段がそうつぶやきます。深夜の順位戦。両者ともにずっと一分将棋。手の善悪を超えて、死闘の様相を呈してきました。

　そしていつしか、佐藤九段の粘りが功を奏して、また逆転したようにも見えてきました。

中村「もうどっちが勝ちだかわかんない。混戦です」

　中村太地七段がそうつぶやきます。その時、佐藤九段は王手龍取りの犠打を放ちます。これは羽生九段の龍でタダで取られます。その効果で自玉への脅威を緩和した後、羽生玉に詰めろをかけます。

　深夜１時前。ついにクライマックスを迎えました。勝敗のポイントはただ一点。佐藤玉が詰むか詰まないかです。羽生九段の駒台には持ち駒が豊富に乗せられています。佐藤玉は王手がずいぶんと続く形。まさに「詰むや詰まざるや」という状況です。

　少しでも受け間違えればすぐに詰むというところ、佐藤九段は正確に受け続けました。そしてきわどく詰みません。

中村「これ名局賞でどうですか？」

深浦「いいと思います」

　両解説者はそう語り合います。ずいぶん遠い昔のことのようですが、思い返してみれば、本局はあの独創的な序盤からここまでつながっているわけです。

　あまりの熱戦に、中村七段は「ひえー」と感嘆の声をもらしました。佐藤九段は盤外で会長職をこなすかたわら、盤上でも素晴らしいパフォーマンスを見せ続けてきました。

深浦「これをひっくり返す豪腕・・・」

中村「明日も公務に励むんでしょうね」

深浦「今は幸せな時間なんでしょうね」

　両解説者がそう言い交わす中、佐藤九段は正確にしのぎきりました。そして羽生九段は投了を告げています。

　終局時刻は深夜１時13分。総手数は187手でした。

　これにて、今期Ａ級順位戦のすべての対局が終了しました。

　本局の結果により、来期は佐藤九段が羽生九段よりも順位上位となりました。この順位が来期また、大きな影響を及ぼすことになるかもしれません。

　表には４勝５敗者が６人、ずらりと並びました。星一つを入れ替えただけで、状況はガラリと変わります。終わった後でそれをあれこれ言うのは、あまり意味のないことです。それでもあえていえば、たとえば８回戦の羽生－木村戦の星が逆であれば、木村王位の代わりに羽生九段が降級していたことになります。

　多くのドラマを残して、今期Ａ級も終わりました。来期はまた、どんなドラマが見られるでしょうか。