8月21日に、PACMANことマニー・パッキャオ(42)は、WBC/IBFウエルター級チャンピオンのエロール・スペンス・ジュニア(31)と対戦する。場所はネバダ州ラスベガス、T-Mobileアリーナ。

　現地時間の4日、PACMANが練習を公開し、現在の心境を語った。

　42歳という年齢を感じさせない身体。それ以上に驚かされる勝利への渇望。パッキャオは今回のキャンプを楽しんでいるようにも見える。

　彼は言った。

　「42歳にして私がどれだけのパフォーマンスを演じられるかを、お見せするよ。いい試合になるだろうね。スペンスは非常に攻撃的な選手。ファンは、我々が繰り出す多くの駆け引きを、楽しむことになるだろう。この試合において、自分には無数のアドバンテージがある。スピード、パワー、戦術、そして経験。

　キャリアをスタートした頃の私は、こんな場所まで上って来られるとは思っていなかった。常にベストを尽くし、闘い続けた結果、ギフトを受けたと感じている」

　「2年ぶりのリングとなるが、いい休息だった。体も心もリフレッシュし、若さが蘇った感がある。過去に私は、簡単な対戦相手を選ぶこともできた。でも、いつだって、その時点で最強の敵と闘ってきた。何かを成し遂げたいという気持ちが常にあったから、自分を証明しなければならなかったんだ。

　我がチームはサウスポーの攻略法を理解している。スペンスは真正面からの打ち合いを望むだろう。こちらとしては、それがありがたい。また、彼はリーチを活かすに違いない。その対応もバッチリだ。どんな状況にも応じられる準備をしている」

　「自分にとって、これが最後のファイトになるかもしれないし、もっと闘うかもしれない。ただ、いつも言うように、人生の一部なんだ。試合後のことは、その時にまた考えるさ。

　私のキャリアが終わっても、次世代の選手たちが、足跡を追ってくれるだろう。自分にとってそれは非常に大切なことなんだ」

　「コーチングスタッフの顔ぶれが15年も変わらず、私をサポートしてくれていることにも感謝している。また、幸せを感じる。今回も闘志の漲るトレーニングキャンプを張っているよ」

　トレーナーとしてパッキャオと苦楽を共にしてきたフレディ・ローチも言った。ローチは、PACMANの成功に欠かせなかった指導者である。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210626-00243192

　「エロール・スペンス・ジュニアがベストファイターだからこそ、この試合を実現させました。私は『これまで通り、最強の敵と闘うべきだ』とアドバイスしていたんです。それが、彼を今の地位に立たせているからです。

　マニーは昨日、10ラウンドのスパーリングを行い、２度パートナーをダウンさせました。10年前のような光景でしたよ。非常にいい状態です。ウエルター級ではパンチがある方ではありませんが、倒せますよ。

　スペンスはいい選手で、パンチもあります。ショートレンジでの打ち合いとなるでしょう。マニーは賢く闘い、自分の距離で、速いコンビネーションを打つ必要がありますね。マニーはサウスポーを得意としていますし、どのように闘うかも十分に理解しています。だからこそ、この試合にサインしたのです。

　個人的にはマニーがスペンスを捌き切ると予想しています。彼のフットワークは信じ難いレベルです。それに速い」

　マニー・パッキャオという選手は、ボクサーとして卓越した存在であるだけでなく、その生き様でもファンを魅了してきた。今回のファイトでは、何を見せるか。